노퍽 서던, 유니온 퍼시픽 합병, '독점' 경고음…운임 인상·서비스 재앙 우려 확산
- master
- 2025-12-18 09:48:35
노퍽 서던과 유니온 퍼시픽의 합병 제안이 '사실상의 독점'과 '안전하지 않은 관행'을 초래할 수 있다는 노조들의 강력한 반대에 부딪혔다. 애틀랜타 본사 이전과 함께 운임 인상 및 서비스 저하에 대한 우려가 확산되는 가운데, 조지아주 일부 고위 관계자들은 지지 입장을 표명했지만, 미국 화학 협회 등 주요 화주들은 경쟁 감소와 서비스 재앙을 경고하며 지상교통위원회의 철저한 심사를 촉구하고 있다.
노퍽 서던(Norfolk Southern)과 유니온 퍼시픽(Union Pacific)의 합병 제안이 발표된 지 수개월이 지난 지금, 철도 고객, 의원, 심지어 경쟁사까지 공개적으로 반대 목소리를 내고 있다. 지난 수요일, 양사 최대 노조 중 두 곳인 기관사 및 열차 승무원 형제단(BLET)과 선로 유지보수 직원 형제단(BMWED)은 공동 성명을 통해 이번 합병에 대한 반대 입장을 밝혔다.
팀스터스 철도 연맹(Teamsters Rail Conference) 소속인 이들 단체는 양사 노조원 중 절반 이상을 대표한다. 이들은 합병이 철도 산업을 "덜 경쟁적으로" 만들고, "사실상의 독점"을 초래하며, "안전하지 않은 관행의 사용을 확대할 위험이 있다"고 주장한다. 오마하에 본사를 둔 유니온 퍼시픽이 애틀랜타에 본사를 둔 노퍽 서던을 인수하여 네브래스카에 본사를 둔 단일 회사로 합병하겠다는 계획을 발표한 이후, 지지 의견과 반대 의견이 엇갈리고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령이 이전에 이 거래에 대한 지지를 표명했음에도 불구하고, 이번 논쟁은 정당, 노동계 또는 산업계의 기존 노선을 명확하게 따르지 않고 있다.
이번 합병은 미국 최대이자 최초의 대륙횡단 철도 회사를 설립하기 위한 제안을 심사하는 연방 규제 기관인 지상교통위원회(STB)에서 혼란스러운 싸움이 될 수 있음을 시사한다. 양사는 금요일까지 신청서를 제출할 계획이다.
노퍽 서던의 최대 노조인 스마트-TD(SMART-TD)는 올 가을 모든 조합원의 일자리를 보호하는 합의를 확보한 후 이번 합병에 찬성 입장을 밝혔다. 다른 4개 노조도 뒤를 이었다. 그러나 팀스터스 철도 연맹과 운수노동자연맹(Transport Workers Union)을 포함한 노조들에게는 이번 합병안이 전혀 받아들여질 수 없는 제안이다. BLET의 마크 월리스 전국 회장은 성명에서 "우리는 철도 합병을 여러 번 겪어봤다"며 "합병은 혼란스러울 수 있으며, 두 철도 문화의 합병 자체가 안전 위험을 초래한다"고 말했다. 그는 노조들이 처음 합병 소식을 들었을 때는 "개방적인 태도"를 보였다고 덧붙였다. 이들은 즉시 유니온 퍼시픽 경영진에게 연락했지만, 이번 거래가 "고객, 근로자, 그리고 철도 서비스 지역 사회의 최선의 이익에 부합한다"는 확신을 얻지 못했다. 그는 "이제 팀스터스 노조의 전폭적인 지원을 받아 STB에 이번 합병이 거부되어야 한다고 설득하는 것이 우리의 임무"라고 강조했다.
유니온 퍼시픽 대변인은 성명을 통해 합병을 지지하는 노조들을 언급하며 "이번 종단간(end-to-end) 합병으로 창출되는 성장 기회는 유니온 퍼시픽과 노퍽 서던이 철도 역사상 전례 없는 약속을 할 수 있게 했다. 즉, 합병 당시 노조에 가입된 모든 직원은 계속해서 일자리를 유지할 것"이라고 밝혔다.
'독특한 기회'인가, 아니면 '경고음'인가? 합병 발표 이후 수개월 동안 많은 공무원, 고객 및 산업 단체들이 철도 산업의 현상 유지를 뒤흔들 이 계획에 찬성 입장을 표명했다. 이번 제안으로 애틀랜타는 포춘 500대 기업 본사를 잃게 되지만, 조지아주의 공화당 부지사 버트 존스, 농업국장 타일러 하퍼, 법무장관 크리스 카를 포함한 지지자들은 지난달 네브래스카 및 웨스트버지니아 주 법무장관들과 함께 STB에 지지 서한을 보냈다. 프레이트웨이브스(FreightWaves) 보도에 따르면, 이번 주 남부 지역 민주당 하원의원 3명도 STB에 합병을 "독특한 기회"라고 칭하는 서한을 보냈다.
그러나 반대 목소리도 커지고 있다. 누가 누구의 편에 서는지 명확한 패턴은 없다. 다른 9명의 공화당 법무장관들은 이번 거래에 대한 우려를 표명했다. 민주당 상원 소수당 대표 척 슈머는 합병이 운송 비용을 증가시키고 "철도 과두정치"에 편드는 결과를 초래할 수 있다고 경고했다. 공화당 노스다코타주 상원의원 존 호븐이 이끄는 초당파 상원의원 18명(조지아주 민주당 상원의원 라파엘 워녹 포함)은 지난 10월 STB에 서한을 보내, 이번 제안이 "잠재적인 단기적 효율성뿐만 아니라 경쟁에서 명확하고 실질적인 장기적 개선을 입증할 수 있는지에 대해 엄격하고 포괄적인 평가"를 해줄 것을 촉구했다.
경쟁은 이번 거래에 대한 찬반 논쟁 모두에서 핵심 단어였다. STB는 제안이 "경쟁을 강화"하는지 확인해야 할 의무가 있다.
회사 경영진은 보다 효율적이고 통합된 대륙횡단 철도가 철도가 트럭 운송 산업과 더 잘 경쟁할 수 있도록 할 것이라고 말한다. 그러나 미국 화학 협회(American Chemistry Council)와 같은 반대하는 철도 고객들은 가격 및 서비스 선택권이 줄어들 것이라고 경고한다. 협회 회장 겸 CEO인 크리스 잔은 AJC와의 인터뷰에서 협회가 연간 10억 톤 이상의 제품을 운송하는 상위 3대 철도 화주를 대표한다고 밝혔다. 그리고 합병에 반대하는 것이 최우선 과제가 되었다.
대량 화주로서 협회 회원들은 철도에만 의존할 가능성이 훨씬 높다. 잔 회장은 탱크 차량 한 대가 트럭 네 대와 맞먹는다고 말했다. 게다가 위험한 화학 물질을 운송할 때는 철도가 "단연코 가장 안전한 운송 수단"으로 남아있다.
잔 회장은 이번 합병이 철도 서비스가 많은 아쉬움을 남기고 있는 시기에 진행되고 있다고 말했다. 그는 "서비스가 저하되고 운임이 폭등하는 것을 보았으며, 한 철도 회사가 전체 상품의 거의 절반, 특히 화학 물질의 절반 이상을 통제하게 될 것이다. 이는 우리에게 경고음을 울린다"고 말했다.
협회 분석에 따르면 지난 20년 동안 철도 운임은 인플레이션보다 44% 더 많이 상승했다. 협회 회원사의 약 4분의 3은 "종속적"이며, 철도 선택권이 단 하나뿐이다. 협회 규제 업무 담당 이사 제프 슬론은 합병 후 상황이 더욱 악화될 수 있다고 경고했다. 그는 이번 거래가 "많은 화주에게 통합된 철도의 독점력을 더 먼 거리까지 확장하고, 전국적으로 운송할 수 있는 노선 선택권을 줄일 수 있다"고 말했다.
잔 회장은 협회 회원들이 합병의 혼란으로 인한 서비스 "재앙"에 대해서도 우려하고 있다고 말했다. 미국 화학 협회와 다른 제조, 농업 및 에너지 산업 단체들을 포함하는 철도 고객 연합(Rail Customer Coalition)은 올 가을 STB에 합병이 "미국 화물 철도 네트워크 전반의 시장 경쟁을 침식하여 비용을 증가시키고 만성적인 서비스 실패를 악화시킬 수 있다"고 경고했다. 주요 복합운송 항만을 대표하는 전국 항만 고용주 협회(National Association of Waterfront Employers)도 이달 초 STB에 회원들이 합병이 산업에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려한다고 밝혔다.
조지아 항만청(Georgia Ports Authority) 회장 겸 CEO 그리프 린치는 지난 11월 AJC와의 인터뷰에서, 항만청은 철도 회사들과 직접 대화하기 전까지는 자체 입장을 유보할 것이라고 말했다.
항만청은 노퍽 서던에 북조지아의 새로운 복합운송 항만을 포함하여 주요 투자를 하고 있다. 그러나 린치 회장은 "우리 고객들은 선택권, 즉 선택권을 갖는 것에 대해 우려하고 있다"고 말했다. 그는 조지아 항만청 고객들은 합병이 자신들의 선택권과 가격에 어떤 영향을 미칠지 알고 싶어 한다고 덧붙였다.
지난 11월 철도 산업 컨퍼런스에서 유니온 퍼시픽 CEO 짐 베나는 과거 서비스 중단을 야기했던 합병 사례를 바탕으로 이번 합병을 판단해서는 안 된다고 말했다. 프로그레시브 레일로딩(Progressive Railroading) 보도에 따르면 그는 "그때 철도 합병 이후 무슨 일이 일어났는지는 신경 쓰지 않는다"며 "내가 묻고 싶은 질문은 이번 합병이 고객에게 더 나은가 하는 것이다. 답은 '그렇다'이다. 고객들은 단일 노선으로 화물을 운송함으로써 이점을 얻을 것이다. 이는 현재 시장에서 얻을 수 없는 것이다"라고 말했다.
같은 컨퍼런스에서 노퍽 서던의 최고 전략 책임자 마이크 맥클렐런은 통합된 철도가 "산업의 전환점이 될 것"이라고 말했다. 그는 "지난 합병 이후 산업에 많은 혁신과 투자가 있었고, 다시 그렇게 될 것이다"라고 덧붙였다.
초당파 상원의원들의 서한 이후, 레일웨이 에이지(Railway Age)는 STB 위원 3명이 답변을 통해 "잠재적인 경쟁 효과, 경제적 효율성, 서비스 효과, 환경 영향, 그리고 안전 통합 계획을 포함한 기타 중요한 고려 사항에 대한 엄격한 검토"를 포함하여 "철저하고 공정한 검토"를 수행할 것을 약속했다고 보도했다. 그들은 또한 앞으로 수개월간 진행될 이 과정에 대중의 의견을 수렴할 기회가 포함될 것이라고 언급했다.
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