생명의 물 다스리고 호국 상징

‘푸른 용’의 해는…

‘머리는 낙타와 비슷하고, 뿔은 사슴과 같고, 눈은 토끼와 같고, 귀는 소와 같고, 목덜미는 뱀과 같고…’

중국의 옛 책인 ‘광아’는 용에 아홉 가지 동물 모습이 담겨 있다고 전한다. 정확한 실체를 확인하기 어려운 상상 속 동물인 셈이다.

용이 나오는 꿈을 꾸면 훌륭한 자식을 낳는다고 여겼고, 비와 바람을 다스리는 용신 혹은 용왕에게 제를 올리기도 했다.

새로 시작하는 2024년 갑진년(甲辰年)은 어떤 이야기를 담고 있을까. 한국 국립민속박물관이 펴낸 ‘한국민속상징사전’에 따르면 용에 해당하는 진(辰)은 오전 7시부터 오전 9시까지, 방향으로는 동남동, 달로는 음력 3월을 의미한다.

용의 해 중에서도 갑진년은 청룡, 즉 푸른 용의 기운이 가득한 해를 일컫는다. 한국민속상징사전은 “갑진생은 (대체로) 과묵하고 강직하며 재물을 모으는 능력이 좋다”고 설명한다.

용은 큰 못이나 강, 바다와 같은 물속에 살면서 비와 바람을 일으켜 비를 내리게 하는 수신(水神)으로 여겨져 왔다. 용을 뜻하는 순우리말 ‘미르’ 역시 물과 관련이 있다.

용은 왕이나 황제 등 최고 권력을 나타내는 상징으로도 쓰였다. 나라를 지키고 보호하는 ‘호국’의 상징으로 여겨진 것도 용이다.