한인 경제인들 한국 대선 결과에 ‘촉각’
9일 예정된 한국 대통령 선거를 앞두고 미국내 한인 경제인들의 대선 결과에 대한 관심도 커지고 있다. 본국과 통상업무를 주로 하는 한인 무역업계가 특히 촉각을 기울이는 상황인데 관련 산업에 종사하는 경제인들은 누가 승리하든 간에 코로나19 격리를 빨리 해제하고 한미 물류대란 문제에 관심을 기울여주기를 바라는 상황이다.
4일 기준 한국 대통령 선거는 5일 앞으로 다가왔다. 역대급이라는 말이 나올 정도로 판세를 예측하기가 힘든 상황이라 한인 경제인들은 마지막까지 관심을 갖고 대선을 지켜보고 있다.
새로 당선될 대통령에게 한인 경제인들이 가장 바라는 것은 코로나19 관련 해외입국자 의무 격리 문제다. 현재 한국 정부는 해외에서 입국한 사람들을 대상으로 7일 간 자가격리를 의무적으로 시행하고 있는 상황인데 이를 최대한 빨리 풀어달라는 것이다.
특히 부스터샷을 포함해 백신 접종을 완료했다하더라도 입국 전 유전자증폭(PCR) 음성확인서를 의무적으로 제출하고 격리까지 의무라 사실상 한인들이 사업차 한국을 방문하는게 원천봉쇄돼 있다.
무역업에 종사하는 한인 경제인들이 코로나19 격리 해제가 특히 필요하다고 보고 있다. 한국의 다수 중소기업들의 제품을 들여와 전자상거래 등으로 미국 주류시장에 판매하는 벤더 김 모씨는 “지난해 중순부터 한국 내 파트너들을 만나지 못해 진전이 되지 못하고 있는 사업건이 수두룩하다”며 “한국에 가면 무조건 해야 하는 의무 격리 때문에 우리도 한국으로 가지 못하고 한국 파트너도 미국에 오지 못한다”고 지적했다.
벤더 업계가 코로나19 격리에 민감한 이유는 글로벌 물류대란 문제탓도 있다. 물류난 문제가 지금처럼 심각하지 않으면 직접 한국을 찾지 않더라도 각종 배송을 통해 시제품을 받고 확인을 할 수 있는데 현재 상황에서는 이런 절차가 불가능하거나 비용이 너무 비싸졌기 때문이다.
LA에서 화장품 사업을 하는 이모씨는 “제품을 기다리는 것보다 직접 가서 확인을 하는게 빠른데 한국에 가면 격리를 해야 한다”며 “코로나19 때문에 통관 절차도 느려진 걸 고려하면 무역 사업을 하는 입장에서는 최악의 상황”이라고 설명했다.
결과적으로 한미 물류운송 문제에서 한국 정부의 역할 강화를 바라는 목소리도 크다. 지난해 한국 정부는 대한무역투자진흥공사(KOTRA)를 중심으로 한국 중소기업의 대미 수출 컨테이너선을 확보해 물류대란 해소에 기여했는데 이와 같은 역할을 강화해달라는 것이다. 한국 중소기업들의 통관 절차와 현지 판매를 담당하는 한인 밴더들이 많은 만큼 사업에 실질적인 도움이 되기 때문이다.
한인 경제인들은 해외 한인들을 위한 대선 후보들의 공약에 경제와 관련된 내용은 부족하다며 아쉬움을 표하기도 했다. 실제 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 공약집에서 재외동포 관련 부분을 살펴보면 ‘재외동포청’ 설립이 같고 이외에는 차별화된 부분도 거의 없는 상황이다.
<이경운 기자>
