미국 연방준비제도(Fed·연준)가 미국 경제와 고용에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 앞으로도 큰 부담이 될 것이라고 밝혔다. 실제로 20일(현지시간) 발표된 신규 실업수당 청구건수는 110만6,000건으로 전주 대비 약 15% 급증했다.
이날 CNBC에 따르면 미국 노동부는 지난 한 주간(9~15일) 실업수당을 새롭게 청구한 건수가 110만6,000건을 기록했다고 밝혔다. 다우존스가 집계한 전문가 추정치인 92만3,000건을 훨씬 웃도는 것으로 전주(96만3,000건)에 비해서도 약 14.8% 증가했다. 실업수당 청구건수가 다시 100만건을 넘어서면서 고용시장이 냉랭해지고 있는 것이 아니냐는 지적이 나온다.
앞서 19일 공개된 연준의 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록을 보면 연준 위원들은 “현재 진행 중인 보건위기는 단기적으로 경제활동과 고용·인플레이션에 큰 부담이 될 것”이라며 “중기 경제전망에 상당한 위험을 초래하고 있다”고 지적했다.
연준은 최근 개인 소비지출이 빠른 속도로 반등하고 있다는 데 주목하면서도 기업들이 높은 수준의 불확실성과 위험요소를 드러내고 있다고 강조했다. 실제 일부 위원들은 금융 시스템의 안정성 문제를 제기했다. ‘셧다운(폐쇄)→고용축소→소비 감소→기업매출 감소→연쇄도산→은행권 부실’로 이어질 수 있다는 얘기다. 특히 고용에 대해서는 “5~6월에 나타난 강한 반등세가 느려질 것 같다”며 “고용시장 회복은 광범위하고 지속적인 기업활동 재개 여부에 달려 있다”고 설명했다.
이 때문에 다수 위원들은 연준이 얼마나 오랫동안 제로금리를 유지할지에 대해 더욱 구체적인 지침을 제시하는 데 “추가 합의가 필요할 수 있다”고 했다. 현 수준으로는 경기가 완전히 되살아나기 어렵다는 것이다. 의사록은 “어느 시점에서 금리 목표범위에 대해 보다 명확한 지침을 제공하는 것이 적절하다”고도 덧붙였다.
이와 관련해 WSJ는 연준의 정책목표를 수정하는 방안이 의사록에 언급됐다고 전했다. 이는 연 2%의 인플레이션 타깃을 비롯해 2012년 공식적으로 채택한 연준의 장기목표와 정책전략을 바꿀 수 있다는 뜻이다. 의사록은 “저금리와 지속적인 디스인플레이션 압력이 미국과 해외에서 일반적인 상황이 됐다”며 “지난 10년간 기초환경이 변한 만큼 (목표가 담긴) 성명을 수정하는 것이 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.
수익률곡선제어(Yield Curve Contron·YCC)에 대해서는 부정적인 입장을 드러냈다. 위원들은 “연방금리에 대한 위원회의 지침을 (시장이) 매우 신뢰할 수 있고 장기금리가 이미 낮기 때문에 수익률 상한과 그에 따른 목표치는 현재 환경에서 미미한 이익만 제공할 가능성이 높다”고 강조했다. 이날 미 10년 만기 국채금리는 연 0.683% 수준으로 0.6%대를 유지하고 있다. 이를 고려하면 YCC는 당분간 도입되지 않을 것이라는 게 월가의 시각이다.
폭증하는 연방부채에 대한 우려도 나왔다. 미 경제방송 CNBC에 따르면 미국 정부의 부채는 26조6,000달러를 넘는다. 이런 상황에서도 코로나19 대응을 위해 채권발행을 계속 늘리고 있다. 일부 위원들은 “(높은 수준의 채권발행은) 시장 기능에 영향을 미칠 수 있다”고 경고하기도 했다.
<뉴욕=김영필 특파원>
