50대 연령층 절반 이상·70대는 70% 고통
전립선비대증(prostatic hypertrophy)은 50대의 절반 이상, 70대는 70%가 고통을 받을 정도로 흔한 병이다.
2시간마다 소변을 누는 빈뇨, 소변 줄기가 약하고 가늘어지는 약뇨, 소변을 참기 힘든 급박뇨, 배뇨 후 오줌이 남아 있는 듯한 느낌이 드는 잔뇨감, 소변으로 잠을 깨는 야간뇨 등의 증상을 일으킨다. 방치하면 요도가 더 좁아져 오줌 누기가 힘들어지고 콩팥이 망가지거나 성 기능에도 문제가 생길 수 있다.
하지만 전립선비대증 환자의 절반 이상인 52% 정도가 병ㆍ의원을 찾지 않는 것으로 조사됐다. 대한비뇨의학회가 50~70대 남성을 대상으로 진행한 ‘전립선비대증 인식 설문 조사’ 결과에서다.
■빈뇨·야뇨·잔뇨감·급박뇨 등이 주증상
전립선은 방광 아래쪽 깊숙한 곳에 있으며 요도를 감싸고 있는 남성 생식 기관이다. 정자에 영양을 공급하고, 운동을 돕는다. 중년 이후 전립선이 점점 커져 요도를 압박하고, 이에 따라 배뇨장애가 나타날 수 있다. 이를 전립선비대증이라 한다.
전립선비대증은 40대부터 발병률이 점차 증가해 60~70대 남성의 40~70%에서 발병하는 것으로 보고된 바 있다. 노화와 남성 호르몬이 주원인이며 유전적 요인, 고혈압·당뇨병 등의 만성질환도 원인으로 꼽힌다. 고지방식이나 간편식 섭취 증가 같은 서구화된 식단이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
전립선비대증일 때 치료하지 않고 방치하면 요로감염ㆍ혈뇨 뿐만 아니라 방광 모양ㆍ크기가 변하고 방광 일부가 불룩하게 돌출되는 방광 게실(곁주머니)이 발생할 수 있다. 콩팥으로 소변이 역류해 콩팥 기능이 떨어지거나 급성 요폐가 생겨 소변줄을 거치해야 할 수도 있다. 급성 요폐는 소변을 보려고 해도 요도가 막혀 소변을 볼 수 없는 상태다.
소변이 배출되지 못해 방광이 크게 부풀면 복부 통증이 극심해지고, 콩팥에 소변이 정체돼 수신증을 일으킬 수 있다. 심하면 요로계 파열이 발생할 수 있어 응급실을 찾아야 한다. 또한 만성화돼 방광 기능이 떨어졌다면 비대해진 전립선을 수술로 제거해도 소변을 볼 수 없는 상태가 지속될 수도 있다.
소변을 보는 데 불편함이 느껴진다면 비뇨의학과를 찾아가 전립선비대증인지 정확한 진단을 받아야 한다. 전립선비대증으로 진단됐다면 우선 약물로 1차 치료를 시행한다. 약이 굉장히 좋아져 약물 치료로 환자의 80%~90%는 치료할 수 있다. 이형래 강동경희대병원 비뇨의학과 교수는 “하지만 약물 치료에도 반응하지 않는 요저류(방광을 온전히 비울 수 없는 증세)나 반복적인 요로감염, 방광 결석, 육안적 혈뇨 혹은 콩팥 기능 저하 등이 나타나면 수술을 적극적으로 고려해야 한다”고 했다.
전립선비대증 발병 원인이 주로 노화와 남성호르몬이기에 영향을 직접적으로 막을 수는 없다. 하지만 과일·채소 섭취를 늘리고 규칙적인 운동을 통해 적절한 체중을 유지하면 전립선 건강에 큰 도움이 된다.
■ “소팔메토, 전립선비대증에 효과 없어”
최근 전립선비대증 증상을 개선하기 위해 건강기능식품 ‘소팔메토’에 의존하는 사람이 많아졌다. 소팔메토는 톱야자(Saw Palmetto)라는 천연 야자수 열매를 가공해 추출한 성분이다.
소팔메토 열매에는 남성호르몬을 늘리고 전립선비대증 진행에 관련된 5알파 환원 효소 활동을 억제하는 효능이 있다고 알려져 있다. 이에 따라 식품의약품안전처는 ‘소팔메토 열매 추출물은 전립선비대증 증상을 개선하는 효과를 나타낸다’며 효능을 인정하고 있다.
하지만 소팔메토가 의학적으로는 전혀 효과가 없다는 연구 결과가 적지 않다. ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’과 미국의학협회지(JAMA) 같은 저명한 국제 저널에 소팔메토가 임상적으로 효과가 없다는 논문이 많이 실렸다.
