맨하탄 한복판 자리잡은 중국 비밀경찰서

차이나타운 마랑탕 건물…서류상은 향우회 

건물 회장은 아담스 뉴욕시장에 기부금

중국대사관“중국인 돕기 위한 단체”부인

중국이 뉴욕시 한복판에 비밀경찰서를 운영하고 있었던 것으로 드러났다. 

뉴욕타임스(NYT)는 12일 미국내 중국 비밀경찰서로 지목된 장소는 맨하탄 차이나타운에 위치한 6층 건물에 있다고 보도했다.

1층에 마라탕 간판이 붙어 있는 건물내 안내판에는 침술원 등 입주업체들의 명단이 적혀 있지만, 중국 경찰이 사용하는 층만 공란으로 표기된 것으로 나타났다.

다만 건물 바깥에서 확인할 경우 유리벽에 중국 푸젠성의 창러 향우회를 의미하는 '미국창러공회'라는 시트지가 부착된 것을 확인할 수 있다.

NYT는 소식통을 인용해 지난해 가을 연방수사국(FBI)의 방첩부서가 브루클린 연방검찰과 함께 비밀경찰서 사무실을 압수수색했다고 전했다. FBI와 검찰의 압수수색 목표는 확인되지 않았다.

앞서 브루클린 검찰은 지난해 10월 중국의 해외도피 사범 송환 작전인 '여우사냥'과 관련, 미국에 거주하는 중국인과 그의 아들을 협박해 귀국시키려고 한 7명의 중국인 국적자를 기소한 바 있다.

창러공회는 2013년 '푸젠성 출신 중국인들에게 만남의 장소를 제공한다'는 취지로 결성됐고, 2016년 130만 달러에 사무실 공간을 계약한 것으로 전해졌다. 향우회 회장인 루지안션은 퀸즈에서 요식업체를 경영하는 것으로 알려졌다. 창러공회는 지난해 에릭 애덤스 뉴욕시장에게 정치헌금을 모금하는 행사를 개최하기도 했고, 루 회장은 직접 4,000달러를 기부한 사실도 확인됐다.

주미중국대사관은 비밀경찰서로 지목된 차이나타운의 창러공회에 대해 "미국에 사는 중국인들을 돕기 위한 장소이고, 거기서 일하는 사람들도 중국의 경찰관들이 아니다"라는 반응을 보였다.