손가락을 너무 많이 쓰면 손가락에 염증ㆍ통증이 발생하는‘방아쇠 수지(trigger finger) 증후군’에 걸릴 위험이 높다. 방아쇠 수지 증후군이란 병명은 손가락을 구부릴 때 느낌이 총의 방아쇠를 당기는 것 마냥 삐걱거린다고 해서 붙여졌다.
방아쇠 수지 증후군은 손가락 힘줄에 생기는 염증 또는 종창(조직 비대로 부어오르는 것)으로 손가락을 움직일 때 ‘딸깍’ 소리를 내며 통증을 일으키는 병이다. 중지와 약지에서 많이 나타나며, 엄지손가락에서 발병하기도 한다.
손가락이 딸깍거리고 뻣뻣해지면 제대로 움직일 수 없는 방아쇠 수지 증후군 환자가 40~50대 여성에게 많이 발생한다. <한국일보 자료사진>
방아쇠 수지 증후군 증상에는 손가락의 딸깍거림과 통증 외에도 뻣뻣함, 운동 범위 제한 등이 있다. 이러한 증상은 손을 장시간 반복적으로 사용하면 악화된다.
특히 아침에 손가락이 뻣뻣하고, 엄지 등 손가락의 기저부(손가락과 손바닥 사이 관절)에 통증이나 혹처럼 튀어나오는 융기(결절)가 발생한다. 손가락이 잠겨 펴지 못할 수도 있다. 시간이 지나면서 증상이 점점 악화하게 된다.
건강보험심사평가원(2020년 기준)에 따르면 40~50대 여성이 8만2,000여 명으로 전체의 34.5%를 차지했다.
스마트폰ㆍ컴퓨터 사용자, 전자 게임 애호가, 볼링·클라이밍·골프·테니스·배드민턴 등 스포츠 선수 및 애호가, 건반을 두드리는 음악가, 농부, 직장인, 가정주부 등 엄지 등의 손가락을 많이 사용하는 사람 가운데 환자가 많다. 손목터널증후군 수술을 받은 환자는 수술 후 6개월 안에 이 증상이 나타날 수 있다.
김희수 가톨릭관동대 국제성모병원 정형외과 교수는 “최근 골프ㆍ테니스 등 레저활동의 급격한 증가 및 반복적인 가사 활동으로 적극적인 치료가 필요한 40~50대 여성 환자가 늘고 있다”고 했다.
이 밖에 방아쇠 수지 증후군은 당뇨병, 통풍, 류머티즘 관절염 등으로 인해 2차적으로 발병할 수 있다.
김희수 교수는 “아주 불편한 정도가 아니라면 방아쇠 수지 증후군은 휴식을 충분히 취해도 경과가 좋아질 수 있다”며 “하지만 증상이 나아지지 않으면 약물ㆍ주사 치료를 할 수 있다”면서 “그럼에도 손가락이 잘 굽혀지지 않는다면 수술을 고려해야 한다”고 했다.
수술은 약지와 소지 사이 바로 아래 손바닥 부위를 2㎝ 정도 절개하는 것으로 수술 후에는 힘줄 통로에 대부분 증상이 사라지면서 회복할 수 있다. 수술 부위는 2주 동안 물에 닿지 않도록 하고 주기적인 상처 소독을 해야 하지만 일상 복귀에는 큰 문제가 없다.
방아쇠 수지 증후군을 예방하는 특별한 방법은 없지만 평소 스트레칭을 하는 것이 좋다. 스트레칭법으로는 일단 손바닥을 책상 위에 올려놓는다. 그리고 반대편 손으로 아픈 손가락을 잡고 천천히 올려준 후 5초간 정지한 뒤 이 동작을 5회 반복 시행한 다음 반대쪽으로 한 번 구부린다.
엄지의 경우 손가락을 움켜쥐고 엄지를 위로 향하게 해준다. 반대쪽 손으로 엄지 손가락을 잡고 올려준다. 이 동작을 5회 반복한 뒤 엄지손가락을 밑으로 눌러주며 스트레칭을 마무리한다. 손가락 스트레칭은 하루 3회, 회당 5초씩 모두 5세트를 시행하면 된다.
