집라인, 배달 기지 마련
밀키트를 시키고 싶을 때나 신형 아이폰을 주문해야 할 때 드론 배달이 선택지가 될 수 있을까. 이 같은 질문이 불과 1~2년 전에 나왔다면 부정적 대답을 얻었겠지만 최근에는 상황이 달라지고 있다. 연방 항공청(FAA) 등 규제 당국이 배달 드론에 대한 규제를 완화할 의사를 보이면서 이미 미 전역에서 다양한 업체들이 빠르게 무인 드론 시대를 준비하고 있다.
4일 월스트릿저널(WSJ)에 따르면 샌프란시스코에 본사를 둔 배달 드론 업체 집라인(Zipline)이 최근 아칸소 지역에서 배달 기지를 마련했다. 집라인은 대형 유통 체인 월마트와의 협업하고 있으며 미국 내 첫 상업 배달 드론 기지다.
이어 음식 배달에 주력하는 이스라엘 배달용 드론 기업 플라이트렉스는 텍사스주에 배달 기지를 조성한다고 발표했다. 이들 뿐만이 아니다. 구글의 모회사 알파벳의 계열사인 윙은 버지니아주에서 배달용 드론 활용을 늘리고 있다. 아마존도 배달용 드론 개발을 이어가고 있는 상황이다.
미 전역에서 드론 배달 기지가 생기며 기대감이 모이는 만큼 실질적인 운영을 위해 가장 관심이 모이는 부분은 규제 완화다. FAA는 “긍정적인 방향으로 규제 완화를 검토하고 있다”고 밝힌 바 있다.
<실리콘밸리=정혜진 특파원 >
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