미국 공중보건서비스단(PHSCC) 단장 겸 의무총감이 3일 주요 정보기술(IT) 기업들에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 가짜 뉴스에 대한 데이터를 제출하라고 공식 요구했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
비베크 머시 의무총감은 소셜네트워크와 검색엔진, 전자상거래 플랫폼, 메시지 서비스, 크라우드소싱 플랫폼 등에서 퍼지고 있는 코로나19 가짜 뉴스의 규모에 대한 정보를 5월 2일까지 제출하라고 요청했다.
제출 대상은 미 질병통제예방센터(CDC)가 수집해 정리한 가짜 뉴스 유형부터 시작해 해당 기업의 웹사이트·플랫폼에서 코로나19 허위 정보가 얼마나 광범위하게 퍼져 있는지에 대한 데이터와 분석 결과 등이다.
CDC는 '코로나19 백신의 성분이 위험하다', '코로나19 감염으로 확보한 자연면역이 백신에 의한 면역보다 낫다', '백신이 변이를 유발한다', '코로나19 백신에 마이크로칩이 들어가 있다' 등을 대표적인 가짜 뉴스로 규정하고 있다.
머시 의무총감은 특히 정확히 얼마나 많은 이용자가 이런 가짜 뉴스를 봤거나 이에 노출됐는지, 이런 허위 정보에 노출된 사람들이 특정 인구 집단에 편중돼 있는지에 대한 데이터도 요구했다.
또 검증되지 않은 코로나19 관련 제품·서비스·치료제를 판매하는 사람을 포함해 코로나19 가짜 뉴스의 주요 출처에 대한 정보도 달라고 했다.
머시 의무총감은 "이번 조치는 우리나라의 보건을 지키는 일에 관한 것"이라고 말했다.
해당 기업이 관련 자료를 제출하지 않더라도 이에 따른 처벌은 없지만 이번 조치는 조 바이든 행정부 들어 IT 기업들에 코로나19 허위 정보 데이터를 제출하라고 공식 요구한 첫 사례라고 의무총감실은 밝혔다.
머시 의무총감은 지난해 7월 코로나19 허위 정보가 "공중보건에 대한 긴급한 위협"이라며 이를 백신의 접종 속도를 늦추는 주요 원인 중 하나로 지목한 바 있다.
이번 자료 제출 요구는 또 미 백악관이 2일 발표한 '국가 코로나19 대비태세 계획'에 따른 것이기도 하다. 이 계획은 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)을 지나 새로운 정상으로 이행하기 위한 로드맵이다.
바이든 대통령은 지난 1일 국정연설에서 "더 많은 미국인에게 백신을 접종하기를 포기하지 않을 것"이라고 말하기도 했다.
머시 의무총감은 또 의료진이나 일반 대중에게도 코로나19 허위 정보가 끼친 부정적 여파에 대한 개인적 사례나 새로운 연구 결과, 데이터 등을 제공해달라고 요청했다.
<연합뉴스>
