백악관 대변인, 내년 1월31일 종료 재확인
연방 학자금 상환 유예가 내년 1월 31일로 종료될 것이 확실시 되고 있다.
민주당 소속 연방 상원의원들이 지난 6일 바이든 대통령에게 서신을 보내 최근의 오미크론 변이 확산을 언급하면서 내년 1월31일 종료되는 학자금 상환 유예 조치가 더 이상 연장되지 않으면 엄청난 타격이 있을 것이라고 지적하며 연장을 요청했지만 사실상 거절됐다.
경제 전문 잡지인 포브스(Forbes)는 13일 ‘바이든, 학자금 융자 상환 유예 연장하지 않는다. 내년 2월 1일부터 상환 확인’이라는 기사를 통해 학자금 상환 유예 연장 종료를 재확인했다.
포브스에 따르면 젠 사키 백악관 대변인(사진)은 최근 언론 브리핑에서 바이든 행정부가 학자금 융자 상환 유예를 더 이상 연장하지 않을 것이라고 확인했다.
사키 대변인은 “연방 교육부는 이미 학자금 채무자들이 오는 1일부터 학자금 융자 상환을 하는 것을 돕기 위해 소통하고 있다”면서 “학자금 채무자들은 상환유예 조치로 혜택을 받았고 내년 2월 1일부터는 상환을 해야 한다”고 말했다.
연방 교육부는 연방정부 학자금 대출 상환 및 이자 지급 유예를 2022년 1월31일까지 최종 연장한다면서 이것이 마지막이 될 것이라는 입장을 표했으며 이후 어떤 번복도 없었다.
연방 정부의 학자금 상환 유예조치는 지난해 3월13일 시행된 이후 두 차례의 연장을 거쳐 학자금 상환 원금 및 이자 납부가 자동으로 중단된 상태다.
미국에서는 현재 4천500만명이 1조 6천억달러의 연방 학자금 대출 채무를 지고 있으며 내년 1월31일까지 학자금을 상환하지 않아도 이자나 벌금이 없다.
포브스는 또 “학자금 상환 유예 조치 연장은 현실성이 없는 만큼 학자금 재융자, 상환 플랜 변경, 아니면 공공 서비스를 통한 학자금 대출 채무 탕감 등의 방법을 강구할 것을 권한다”고 지적했다.
학자금은 보통 학생들이 1차적으로 팹사(FAFSA)를 통해, 2차적으로는 학부모 플러스 론을 통해 신청한다.
현재 미국인 4명중 1명은 학자금 빚을 갖고 있으며 학자금 대출의 평균은 3만7,172달러이다. 매달 내는 상환 금액은 평균 393달러.
센터빌에 거주하는 이 모 씨는 “현재 학부모 플러스 론으로 9만2,000달러 빚을 갖고 있는데 내년 2월 1일부터 다시 상환을 해야 한다니 부담이 크다”면서 “나 같은 경우에는 한달에 950달러 정도를 내야 한다”고 말했다.
한편 바이든 대통령은 후보시절에 공약했던 학자금 대출 채무를 탕감하는 것과 관련해 1만달러 탕감을 계획하고 있지만 어떠한 조치도 이뤄지지 않고 있다.
<이창열 기자>
