델타변이 재확산 비상
접종의무화 대상 확대
‘델타 변이’를 주원인으로 한 코로나19 재확산 비상에 당국이 주민들의 백신 접종을 독려하기 위해 총력전을 펼치고 있다. 백신 접종 의무화 대상이 확대되고 그동안 느슨해졌던 마스크 착용 지침도 다시 내려지는 등 ‘방역 강화’로 유턴하고 있는 것이다.
연방과 주정부 및 시정부들이 속속 공무원들에게 백신 접종을 의무화하고, LA시에서는 주민들에게 긴급 경보 메시지까지 보내며 백신 접종의 필요성을 강조하고 있다.
이는 급속 확산되고 있는 델타 변이가 4차 대유행으로 치달을 우려가 커지면서 특히 비접종자들이 델타 변이 확산의 온상이 되고 있기 때문이다. LA 한인타운에서도 코로나19 감염자가 계속 다시 증가하고 있는데, 지난주 기준 일주일간 15.6% 늘어났으며 지난 한 달간 매주 증가한 상황으로 나타났다.
28일 CNN방송과 워싱턴포스트(WP)에 따르면 조 바이든 대통령은 29일 모든 연방 직원과 계약업체 종사자에게 코로나19 백신 접종을 의무화하는 방침을 발표한다. 백신을 맞지 않을 경우 코로나19 검사 자료를 정기적으로 제출하도록 할 계획이다.
WP는 백악관이 백신을 접종하지 않는 연방 직원을 해고할 계획은 없지만 백신 접종을 독려하기 위해 각종 제약을 부과할 예정이라고 전했다. 또 공무원, 군인 등 400만 명의 연방 직원에다 계약업체 직원까지 포함하면 1,000만 명에 달하지만 어디까지가 의무화 대상인지는 구체적으로 알려지지 않았다고 보도했다.
바이든 행정부는 그동안 미국민의 자발적 백신 접종을 독려했지만 이를 의무화하는 데는 거리를 뒀다. 그러나 백신 거부자가 상당해 접종률이 정체 상태를 보이고 최근 전염성이 매우 강한 델타 변이가 지배종이 되며 확진자가 급증하자 여기저기에서 접종 의무화 요구가 터져 나왔다.
한편,질병통제예방센터(CDC)가 코로나19가 창궐하는 지역 주민들은 실내에서 마스크 착용할 것을 권고하고 나섰음에도 브라이언 켐프 조지아 주지사는 요지부동이다.
켐프 주지사실은 28일 필요한 곳에서는 마스크를 써야 하지만 이를 의무화할 생각은 전혀 없다고 밝혔다. 켐프 주지사는 팬데믹 내내 이런 입장을 유지했으며, 애틀랜타시와 마스크 의무화 문제를 놓고 법적 분쟁을 벌이기도 했다.
켐프는 이번 주 채널2 액션뉴스와의 인터부에서 “사람들이 코로나19를 다루는 법에 대해 충분하게 교육받았다고 생각한다”며 “마스크 착용 의무화는 필요없으며, 계속해서 통계와 팩트를 공유할 필요가 있다”고 말했다.
조지아주의 지난 7일간 확진자 수 평균은 지난 3월 9일 최고를 기록했으며, 7월4일 이전 주간과 비교해 5배나 증가했다. 하지만 조지아주의 백신접종 속도는 계속 답보 상태에 있어 접종 완료자가 40%대에 불과한 실정이다.
<한형석 기자>
