이 주 의무착용 제한 행정명령 내릴듯
민주당, 학교 측 "보수표 자극 위한 것"
브라이언 켐프 조지아 주지사가 공립학교 학생, 교직원, 교사 등에게 마스크 착용을 요구하는 것을 제한하는 행정명령을 준비하고 있어 논란이 예상된다.
켐프 주지사는 26일 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 이 같은 계획을 밝혀 자신의 재선 선거운동에 앞서 보수적 유권자를 겨냥한 또 하나의 결정을 준비하고 있다.
켐프는 “마스크 의무화 시기는 끝났다”며 “확진자 수가 급격히 쇠퇴하고 있다”고 언급하며 학생과 교사들에게 마스크 의무화를 실시하지 않겠다고 말했다.
그의 발언은 가을학기 개학 시 일어날 수 있는 새로운 팬데믹을 우려하는 민주당원과 학교 관계자들의 즉각적인 반발을 불러 일으켰다. 현재 12세 이하 어린이들은 백신접종 대상자가 아니며, 극소수의 10대들만이 접종을 마쳤을 뿐이다.
하지만 메트로 애틀랜타 지역의 많은 교육청들이 이미 “선택적 마스크 사용” 입장을 취하고 있다. 질병통제센터(CDC)의 권고에 따른 것이다.
당초 켐프 주지사는 마스크 의무착용에 오랬동안 반대하다가 일부 지방정부들과의 법적 다툼 끝에 마스크 의무착용 명령에 서명했다. 학교에 대해서도 마스크 의무화 명령 대신 지역 교육청이 스스로 결정하도록 입장을 정리했다. 이에 따라 조지아주 181개 교육청들은 대부분 대면수업의 경우 마스크 의무착용을 실시했다.
320만명이 접종을 마친 조지아주는 현재 백신접종 효과가 나타나며 입원자 및 사망자가 크게 줄었다. 그러나 변종 바이러스 출현과 아직 접종이 이뤄지지 않은 학생들 때문에 학교 당국은 마스크 의무화를 계속해야 한다고 믿고 있다.
7개 메트로 애틀랜타 교육청에서는 이번 학기 1만7천건의 학생, 교사, 교직원의 확진 케이스를 보고하고 있다. 한 교육청 관계자는 “학교 상황은 교육청이 켐프 보다 더 잘 안다”며 정치적 이유로 마스크 착용 의무화를 제한하려는 켐프의 움직임에 반발했다. 법학자들의 주지사는 학교 정책에 관여할 수 없다며 켐프의 명령이 ‘위헌적’이라고 주장하고 있다.
새 투표법, 백신여권 금지에 이어 켐프는 학교 마스크 착용 의무화 제한으로 보수적 유권자 표심을 파고들려 하고 있다. 박요셉 기자
