미 전역에 거주하는 한인 등 아시아계 주민의 10명중 7명 꼴로 증오범죄, 괴롭힘, 차별 등을 당한 적이 있다는 설문조사가 발표됐다. 그러나 여전히 상당수의 아시아계들이 보복 등이 두려워 피해를 당하고도 증오범죄를 신고하지 않는 경우가 많아 제대로 알려지지 않은 피해 사례가 훨씬 더 많을 것으로 추정된다.
아시아·태평양계 통계·정책연구를 제공하는 단체 ‘AAPI 데이터’와 여론조사기관 서베이몽키가 성인 1만6,336명을 대상으로 지난달 18~26일 온라인으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 아시아·태평양계 응답자 2,017명 중 71%가 증오범죄, 괴롭힘, 차별 등을 당한 적이 있다고 답했다.
이는 전체 응답자 52%보다 무려 19%나 높은 비율로 아시아·태평양계가 증오범죄 대상이 되는 사례가 평균보다 높다는 사실이 드러났다. 반면 ‘증오범죄 등을 당해본 경험이 아예 없다’고 답한 아시아·태평양계 응답자는 21% 전체 응답자 42% 보다 절반이나 낮았다.
사법당국에 증오범죄를 신고한다고 했을 때 느끼는 부담을 물었을 때 아시아·태평양계 응답자의 35%는 “다소 또는 매우 꺼림칙하다”라고 답했다. 전체 응답자 가운데는 25%만 이와 같이 대답했다. 증오범죄 신고를 ‘다소 또는 매우 편하게 생각한다’라는 응답자는 아시아·태평양계의 경우 64%였고 전체는 73%였다.
실제로 LA에 거주하는 30대 한인 여성 안모씨는 “길을 걷고 있는데 지나가던 차량에서 갑자기 욕설을 퍼부었다”며 “막상 아시안 증오범죄의 대상이 되자 순간 멍했고, 아무런 대응도 하지 못했다”고 답했다. 안씨는 “제가 당한 범죄 사례는 그 어떤 단체, 사법 당국에도 알려지지 않았기 때문에 통계 수치에 포함되지 않는다”며 “범죄 사실을 알려 봤자 무엇이 달라질까 싶고, 굳이 긁어 부스럼 만들기 싫은 심정이다”고 말했다.
안씨를 비롯한 아시아계 주민들이 신고를 꺼리는 이유는 보복의 두려움과 정의구현이 가능할지에 대한 의구심 때문일 수 있다고 라마크리슈나 교수는 지적했다. 보복을 당할까 봐 증오범죄를 신고하기 걱정된다는 아시아·태평양계 응답자는 61%에 달했다. 신고해도 정의가 구현되지 않을 것이라는 아시아·태평양계 응답자는 45%였다.
수사 과정에서 통역이나 사법체계 안내가 제공되지 않는 점도 문제로 꼽힌다. ‘AAPI 데이터’ 설립자 카르틱 라마크리슈나 캘리포니아대 교수는 자신 또는 가족에 원치 않는 관심이 쏟아지는 것이 싫어 증오범죄를 신고하지 않는다고도 설명했다.
비영리단체 ‘전국 아시아·태평양계 정신건강협회’ 국장 D. J. 아이다 박사도 “젊은 축인 이민자나 이민자 자녀에게서 보이는 현상인데, 자신을 위해 열심히 일하는 부모에게 부담을 주고 싶지 않아 한다”라면서 “(부모에게) 감사한 마음이 강력하게 작동하기 때문”이라고 말했다.
<석인희 기자>
