미국 인구의 고령화와 다민족화 경향이 앞으로 40년간 계속될 것으로 전망됐다.
연방 센서스국은 24일 뉴올리언스에서 열린 남부인구통계협회(SDA) 연례총회에서 15년 후에 미국 역사상 처음으로 65세 이상 인구가 어린이 수를 넘어서게 된다고 발표했다.
센서스국은 미국인의 중간연령이 높아짐에 따라 은퇴 연령 지원을 위한 사회보장세를 납부하는 근로자 비율은 줄어들게 된다고 밝혔다.
인구 고령화 현상은 제2차 세계대전 이후부터 비틀스의 미국 진출 시기(1946~1964)까지 태어난 ‘베이비부머’ 세대가 나이를 먹고 인구 증가가 둔화하는 게 주요 원인으로 지적된다.
인구학자 앨리슨 플라이어는 “베이비부머 세대 최연소자가 55세다. 그들이 10년 후면 65세 이상이 되고, 이후 수십 년 내 생을 마감하게 된다”고 말했다.
미국 인구는 고령화 경향과 아울러 인종·민족 구성도 점점 더 다양해지는 것으로 보고됐다. 특히 아동 인구에서 이런 경향이 뚜렷하게 나타날 것으로 전망됐다.
센서스국은 “내년이면 미국 전체 아동 수의 절반을 넘는 단일 인종은 없어진다”고 전했다.
이어 “현재는 비히스패닉계 백인이 주류를 구성하고 있지만, 40년 후면 50% 이하로 줄어든다”면서 백인은 내년 1억9,900만 명에서 2060년 1억7,900만 명이 될 것으로 추산했다.
플라이어는 “이민자들이 베이비부머 세대의 일자리를 대체하고 있다”면서 “유색인종 특히 미국 사회에 기반을 잡고 살아가는 히스패닉계가 그렇다”고 부연했다.
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