‘13자녀 쇠사슬 감금’ 엽기부부 미스테리

고액연봉 엔지니어 출신 ‘화목가정’ 과시

체포 당시 어리둥절한 표정에 횡설수설

 

LA 동부 리버사이드 카운티에서 13명의 자녀들을 쇠사슬로 묶어 감금하고 학대한 혐의로 체포된 비정한 부모는 고액 연봉을 받던 중산층 출신으로 평소 소셜미디어에 가족사진을 올리며 화목한 가정임을 과시해왔던 것으로 드러나 전국민에 충격을 안겨 주고 있다.

지난 15일 페리스 지역 주택에서 2세 아이에서부터 29세 성인에 이르기까지 총 13명의 자녀들을 쇠사슬에 묶어 감금하는 등 학대하는 등 9가지 혐의로 체포된 데이빗 앨런 터핀(57)과 부인 루이스 애나 터핀(49) 부부의 엽기적 행각은 올해 17세 된 딸이 용감하게 집안을 탈출해 911에 신고함으로써 세상에 알려지게 됐다.

 

■어떻게 발각됐나 

13명의 피해자들은 가장 어린 두 살 아이에서부터 29세까지로 이중 7명은 18세 이상 성인인 것으로 알려졌는데, 경찰은 이들이 너무 쇠약하고 체구가 작아 나이를 정확하게 알 수 없었다며, 실제로 신고 전화를 한 소녀도 자신이 17세라고 밝혔지만 보기에는 열 살밖에 안 돼 보였다고 밝혔다.

당시 현장에 출동한 경찰 관계자는 “어둡고 역겨운 냄새가 가득한 집이었다”며 “자녀들 중 일부가 침대에 사슬과 자물쇠로 묶여있었으며, 오랫동안 정상적인 식사를 하지 못한 탓에 영양실조로 보였다”라고 설명했다. 이들은 물과 음식을 제공받은 뒤 인근 코로나 지역 메디컬 센터로 이송돼 치료를 받고 있으며 병원 측은 아이들이 왜소하고 영양실조 상태이긴 하지만 정신적으로 안정되고 아주 상냥하다고 전했다.

 

■범행 동기는

경찰은 발견된 13명이 모두 터핀 부부의 친자녀들로 확인됐다고 밝혔다.  현재 터핀 부부가 왜 아이들을 이처럼 감금했는지에 대해 조사중이지만 이들 부부는 제대로 설명하지 못하고 횡설수설하고 있는 것으로 전해졌다. 경찰은 어머니 루이스 터핀이 체포 당시 오히려 경찰이 왜 집에 왔는지 어리둥절한 표정이었으며, 남의 집일에 왜 간섭을 하냐는 반응을 보였다고 당시 상황을 전했다. 

아이들의 조부모는 현지 언론과의 인터뷰에서 “손주들이 홈스쿨링을 받고 있는 건 알았지만 4~5년 동안 소식을 듣지 못했다”고 말했으며, 인근 주민 역시 “처음 이사왔을 때는 아이들이 보였지만 수년 전부터 보이지 않았다”고 전해 터핀 부부가 장기간 아이들을 감금하고 학대했을 수 있다는 추정이 나오고 있다.

 

■파산 기록도

지난 2010년 텍사스에서 캘리포니아주로 이주한 이들 부부는 지난 2011년 10만 달러에서 50만 달러 상당의 채무로 파산을 신청한 것으로 나타났다. 파산 신청 당시 터핀은 유명 방위산업체 ‘노스롭 그루먼’에 근무하며 14만 달러의 연봉을 받고 있었는데, 당시 터핀의 변호사였던 이반 트래한은 언론과의 인터뷰에서 “파산을 신청할 당시 터핀 부부는 12명의 자녀가 있었다고 전했다. 변호사는 이어 “터핀 부부는 자녀들과 디즈니랜드를 방문하는 것을 좋아하는 정상적인 사람으로 보였다”라며 “이 사건은 매우 충격적”이라고 말했다. 

 

<김철수 기자>