법무장관에 불기소 타진 후
'부적절'퇴짜 맞자결국 사면
공화당서도 비판 여론 대두
도널드 트럼프 대통령이 '불법체류자 사냥꾼'으로 악명 높았던 경찰 간부인 조 아파이오를 전격 사면하기 이전에 불기소 가능성을 법무장관에게 타진했으나 거절당한 것으로 드러났다고 워싱턴포스트(WP)가 26일 보도했다.
트럼프 대통령은 히스패닉계 불법체류자들을 다수 체포·구금해 인종차별 논란에 휘말린 끝에 기소된 애리조나 주 마리코파 카운티 전 경찰국장 출신인 아파이오를 지난 25일 전격 사면해 '인종갈등' 파문에 다시 기름을 부은 바 있다.
'러시아 스캔들'에 이어 트럼프 대통령의 사법방해 논란 행위가 다시 드러나면서 일각에서는 '탄핵론'이 재부상했다.
WP가 인용한 소식통 3명에 따르면 올해 초 트럼프 대통령은 제프 세션스 법무장관에게 아파이오 전 국장의 불기소 가능성을 타진했으나 거절당했다.
당시 세션스 장관은 트럼프 대통령이 연방 법원이 관할하는 아파이오 전 국장 사건에 개입하는 것은 부적절하다고 설명했다. 아파이오는 지난 대선 기간 트럼프 대통령의 열렬한 지지자로 트럼프 대통령의 최대 공약인 '반 이민'의 첨병 격인 인사이다.
아파이오 전 국장은 '인종 프로파일링' 기법을 동원, 히스패닉계 불법체류자들을 다수 체포·구금해 인종차별 논란에 휘말려온 인물이다.
그는 범죄 혐의점이 없는 불법체류 이민자를 구금해온 관행에 제동을 건 연방지방법원 명령에 불응, 자의적으로 이민법을 해석해 지속해서 불법체류자를 구금하도록 관할 경찰에 지시한 혐의로 기소됐다.
허리케인 '하비'에 나라의 관심이 쏠린 가운데 이뤄진 트럼프 대통령의 아파이오 전 국장 사면 단행에 민주당은 물론 일부 공화당 인사들도 비판하는 목소리를 내고 있다.
버락 오바마 전 대통령의 백악관 선임고문을 지낸 댄 파이퍼는 26일 트위터에 "트럼프 대통령이 세션스 장관에게 연방 형사사건의 불기소를 요구한 게 사실이라면 탄핵 대상이 될 수 있는 종류의 일"이라고 지적했다.
사면된 아르페이오(왼쪽)와 트럼프
