북한이 이르면 내년에 대륙간탄도미사일(ICBM)로 미국 본토를 실전에서 타격할 능력을 보유할 것으로 미 국방부가 판단했다고 25일 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
WP에 따르면 국방부 산하 국방정보국(DIA)은 북한 ICBM에 대해 이 같은 내용의 새로운 평가를 담은 보고서를 작성했다.
이는 북한이 미 본토를 핵미사일로 공격할 능력을 갖추기까지 최소 2년이 걸릴 것이라는 미 정보기관들의 기존 분석과 전망을 절반 이상 앞당긴 것이어서 주목된다.
DIA는 보고서에서 북한 정권이 “핵을 운반할 수 있는 신뢰성 있는 ICBM을” 2018년의 어느 시점에 생산할 수 있을 것으로 결론 내렸다.
특히 북한은 최근 몇 달간의 적극적인 미사일 발사 시험을 통해 기초 설계 능력을 입증함으로써 몇 달 내로 실제 생산을 시작할 수 있는 단계에까지 접어든 것으로 미 정부 관계자들은 판단했다.
이는 이르면 내년 초에라도 북한이 미 본토를 타격할 핵미사일 능력을 가질 수도 있음을 시사하는 것이다. 또 북한은 이르면 휴전협정 체결 64주년인 오는 27일 ICBM 재진입 기술을 시험하도록 마지막 준비 단계를 진행하고 있다고 이 관계자들은 덧붙였다.
앞서 CNN도 전날 국방부 관계자를 인용해 “북한이 이번 주 내로 추가 미사일 시험을 준비하는 것으로 보인다”고 보도한 바 있다.
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