일부 실시간 신원 도용 탐지 시스템… 달라진 FAFSA

기여자 초대, 이메일 주소만으로 가능

대부분 즉시 처리·일부 1~3일

내년 6월 마감이지만 서둘러야

재학생도 매년 갱신해야 도움

 

 

 

 

연방 학자금 지원을 받으려는 학생은 ‘연방 학자금 지원 무료 신청서’(FAFSA)를 반드시 제출해야 한다. 많은 대학과 주 정부가 FAFSA를 활용해 보조금과 장학금 수혜 자격을 심사하기 때문이다. 재학생들도 학자금 지원을 계속 받으려면 매년 FAFSA를 다시 신청해야 한다. FAFSA는 2년 전 대대적인 개편을 거친 뒤 매년 일부 개선 작업이 실시되고 있다. 이해하기 어렵거나 혼란스러운 질문이 개선되고 과거 이용자 경험을 바탕으로 건너뛸 수 있는 문항을 더 정확하게 수정하는 방식으로 간소화하고 있다.

2026~2027학년도와 2027~2028학년도 FAFSA 신청서는 모두 9월 말에 공개됐다. 통상적인 공개일인 10월 1일보다 약 일주일 앞당겨진 것이다. 올해 시작된 2027~2028학년도 FAFSA는 2026년 9월 23일 모든 신청자에게 공개됐다. 학자금 대출 상담 전문가들에 따르면 2027~2028학년도 FAFSA를 작성하는 데 가정당 평균 30분이 채 걸리지 않으며, 이전 학년도에 신청한 FAFSA를 갱신하는 학생들은 작성 시간이 더 짧아졌다. 지난 두 차례의 FAFSA 신청 기간에 변경된 주요 내용을 살펴본다.

 

■ 개편 뒤 달라진 주요 사항

▲ 기여자 이메일 정보만 있으면

부양가족으로 분류되는 학생은 부모나 계부모, 배우자 등 FAFSA 작성에 필요한 정보를 제공해야 하는 사람을 기여자로 초대해야 한다. 기존에는 초대할 때 기여자의 이름과 생년월일, 해당하는 경우 ‘사회보장번호’(SSN), 이메일 주소를 모두 입력해야 했다. 하지만 개편 뒤에는 기여자의 이메일 주소만 있으면 초대가 가능하다. 특히 기여자에게 전달할 수 있는 QR코드도 제공돼 기여자가 신청서에 전보다 더 쉽게 접속할 수 있다.

▲ 즉시 처리, 일부 1~3일

연방 교육부에 따르면 FAFSA 신청서 대부분은 즉시 처리되지만, 일부의 경우 처리에 1~3일이 걸린다. 신청서 처리가 완료되면 학생은 ‘FAFSA 제출 요약서’(FAFSA Submission Summary)를 받아서 검토할 수 있다. 요약서를 통해 신청서 질문에 대한 작성자의 기재 내용을 확인할 수 있고, 연방 학자금 지원 자격을 판단하는 데 활용되는 ‘학생 지원 지수’(Student Aid Index·SAI)도 확인할 수 있다. 과거에는 신청서 처리 과정에서 문제가 발견되면, 신청서를 제출하고 처리가 끝날 때까지 기다려야 했지만 개편 뒤에는 즉시 정보를 수정하거나 정정할 수 있다.

▲ 실시간 신원 도용 탐지 시스템

연방 교육부는 2026년 4월 일부 FAFSA 신청자를 대상으로 실시간 신원 도용 탐지 시스템을 도입했다. 이 시스템은 특정 지표를 통해 신원 확인이 필요한 위험 가능성이 있는 가정이나 신청서를 가려낸 뒤 학생에게 본인 확인을 요청하기 위한 것이 목적이다. 해당 학생으로 분류되면 컴퓨터나 스마트폰 카메라를 통해 신분증과 함께 사진을 촬영해 본인임을 증명하는 자료로 제출해야 한다. 신원 확인 대상으로 분류된 학생은 즉시 절차를 진행하는 것이 좋다. 만약 신원 확인 단계를 생략할 경우 학자금 지원을 받기 전에 신청한 모든 대학에 별도로 연락해 신원 확인 절차를 별도로 거쳐야 한다.

 

■ 제출 마감일은

2027~2028학년도 FAFSA 제출 마감일은 2028년 6월 30일이다. 다만 대학과 주 정부마다 마감일이 다르고, 일부 주와 대학이 우선 신청 마감일을 두고 있기 때문에 가능한 한 일찍 신청하는 것이 좋다. 학자금 대출 상담 전문가들에 따르면 대학에 합격한 뒤에 FAFSA를 제출하는 학생들도 적지 않다. 이 경우 대학 자체 지원금이 이미 소진되고 마감일도 지나 무상 학자금 지원을 받을 기회를 놓치게 되는 경우가 많다.

반면 FAFSA를 일찍 신청하면 대학이 학생의 합격 여부를 결정하고 필요한 정보를 확보한 뒤 재정지원 패키지를 일찍 준비할 수 있다는 장점이 있다. 재정지원 패키지를 일찍 받으면 학생과 가족이 각 대학에서 제공하는 지원 내용을 검토하고 비교할 시간이 충분해진다. 또, 본인 부담 비용이 얼마나 될지 파악해 가족의 재정 상황에 가장 적합한 대학을 현실적으로 선택하는데도 도움이 된다.

연방 교육부 산하 FAFSA 관련 문의를 지원하는 ‘연방 학자금 지원 정보센터’(Federal Student Aid Information Center)는 전화와 채팅, 이메일 상담 서비스를 제공한다. 각 대학의 재정지원 사무실에 직접 문의할 수도 있다. ▲연방 학자금 지원 정보센터: https://studentaid.gov/help-center/contact

신청서 각 항목에는 작성에 도움이 되는 설명과 용어 풀이가 포함돼 있기 때문에 이를 참고하는 것도 질문을 이해하는데 도움이 된다. 고등학교와 도서관, 커뮤니티센터 등에서도 담당자에게 직접 도움을 받을 수 있는 무료 지원 프로그램을 운영한다. 이들 가운데 상당수는 지역 대학의 학자금 지원 담당자로, 신청서 작성에 필요한 전문 지식을 갖추고 있다.

 

■ 재학생도 매년 갱신

재학생도 연방 정부와 주 정부, 대학 자체의 학자금 지원을 받기 위해 매년 FAFSA를 작성해 제출해야 한다. FAFSA 개편 뒤 재학생의 갱신 절차가 훨씬 더 수월해졌다는 이용자들의 평이 많다.

▲ StudentAid.gov 계정에 로그인

부양가족으로 분류돼 FAFSA를 신청하는 재학생 가운데 처음 신청하는 학생과 FAFSA에 정보를 제공해야 하는 부모·배우자 등 기여자는 StudentAid.gov 계정을 만들어야 한다. 계정을 만들 때는 해당하는 경우 ‘사회보장번호’(SSN), 이메일 주소, 성명, 생년월일 등의 개인 정보가 필요하다. 사회보장번호가 없는 기여자도 계정을 만들 수 있다. 부모나 배우자의 시민권 여부는 연방 학자금 지원 자격에 영향을 미치지 않는다.

‘독립 학생’(Independent Student)으로 인정받으려면 다음 조건 가운데 하나 이상을 충족해야 한다. ▲ 2004년 1월 1일 이전 출생자, ▲석사 또는 박사 학위 과정 재학생, ▲기혼자, ▲노숙 상태이거나 노숙 위험에 처한 사람, ▲자녀의 재정 지원을 절반 넘게 부담하는 부모, ▲만 13세 이후 위탁가정 보호를 받았거나 고아 또는 법원의 보호·감독 대상이었던 사람, ▲참전용사 또는 현역 군인, ▲법적으로 부모의 보호에서 벗어난 미성년자 등이 해당한다.

기존 신청자나 기여자가 로그인 정보를 기억하지 못할 경우 로그인 화면에서 ‘이메일 주소 또는 사용자 이름을 잊으셨나요?’(Forgot email address or username?)를 통해 복구할 수 있다.

▲ 현재 학년 확인·기여자 세금 정보 전송 동의

로그인한 뒤 해당 학년도의 FAFSA 신청서를 선택한다. 기존 신청자의 경우 이름과 생년월일, 주소, 사회보장번호 등 StudentAid.gov 계정에 등록된 기본 정보는 신청서에 자동으로 입력된다.

이때 자동 입력된 기본 정보를 꼼꼼히 확인해야 한다. 자동 입력된 기본 정보와 함께 현재 학년도에 해당하는 학년 정보를 주의해서 살펴봐야 한다. 대학들은 현재 학년을 기준으로 연방 학자금 대출 한도와 일부 연방 지원금의 지급 자격을 결정하기 때문이다. 예를 들어, 1학년에서 2학년으로 진학하며 학년이 바뀌었는데 이를 수정하지 않으면 지원 자격이 잘못 산정될 수 있다.

모든 기여자는 ‘연방 국세청’(IRS)이 해당 기여자의 세금 정보를 온라인 신청서로 자동 전송하는 데 동의해야 한다. 동의하지 않으면 학생은 연방 학자금 지원을 받을 수 없다. 제출하는 세금 정보는 ‘전전년도’(Prior Prior Year)로, 2027~2028학년도 FAFSA를 작성하는 신청자는 2025년 연방 소득세 신고서를 기준으로 정보를 입력하고 해당 자료를 제출해야 한다.

부양가족으로 신청하는 학생은 본인과 부모의 과세·비과세 소득 자료를 비롯해 은행 명세서와 투자 내역 등도 함께 제출해야 한다. 독립 학생도 동일한 정보를 제공해야 하며, 기혼자는 배우자의 정보도 함께 제출해야 한다. FAFSA 신청을 완료하려면 학생과 모든 기여자가 서명해야 한다. 온라인 신청서에서는 전자 서명을 이용할 수 있다.

 

■ FAFSA 매년 제출해야

연방 정부, 주 정부, 대학 자체의 학자금 지원을 받으려는 학생은 모든 학년도에 FAFSA를 작성해 제출해야 한다. 그러나 ‘대학 학비 마련 방법’(How America Pays for College) 보고서에 따르면, 2025~2026학년도에는 학부생 가정의 26%가 소득이 너무 높아 지원 대상이 아니라고 생각해 FAFSA를 제출하지 않았다. 이는 전년도보다 3%포인트 낮아진 수치다.

지난해 학자금 지원을 받지 못했더라도 상황이 달라질 수 있기 때문에 매년 FAFSA를 제출하는 것이 권장된다. FAFSA에 반영되지 않는 개인적인 변화가 생길 수도 있다. 예를 들어, 소득이나 직장이 바뀌었거나 의료비·치과 진료비 등이 발생했다면 대학 재정지원 사무실과 상담해 다음 학년도에 지원받을 가능성이 있는지 확인할 수 있다.