프랑스 68세 남성 차량 고장
도움 요청하러 걷다 쓰려져
데스밸리 국립공원에서 60대 프랑스 관광객이 차량이 진흙에 빠져 고립된 뒤 도움을 구하기 위해 폭염 속을 걷다가 숨지는 사고가 발생했다. 당시 현지 기온은 화씨 116도까지 치솟았다.
국립공원관리청(NPS)에 따르면 피에르 미셸 포모사(68)는 지난 17일 일행 1명과 함께 데스밸리 국립공원의 외딴 비포장도로를 달리던 중 차량이 두꺼운 진흙에 빠지면서 고립됐다. 주변에 다른 차량이 보이지 않는 외딴 지역에서 움직일 수 없게 되자 두 사람은 차량을 떠나 걸어서 구조를 요청하기로 결정했다.
포모사는 약 1.3마일을 걸은 뒤 더 이상 움직이지 못했고, 일행은 그를 남겨둔 채 혼자 배드워터 로드를 향해 계속 걸어 지나가던 차량을 세웠고, 운전자의 도움으로 퍼니스 크릭 방문자센터까지 이동해 오후 2시가 조금 지난 시각 긴급 상황을 신고했다.
신고를 받은 레인저들과 셰리프 경관들은 오후 2시13분부터 수색 및 구조 작업에 돌입했고, 캘리포니아 고속도로 순찰대(CHP) 헬기도 공중 수색에 투입됐다. 수색에 나선 헬기 승무원들은 이날 오후 배드워터 로드에서 약 1.5마일 떨어진 지점에서 포모사를 발견했지만 그는 현장에서 사망 판정을 받았다.
마이크 레이놀즈 NPS 데스밸리 지부장은 “이번 사고는 이곳의 환경이 얼마나 빠르게 위험한 상황으로 변할 수 있는지를 보여주는 가슴 아픈 사례”라며 “데스밸리는 매우 특별한 곳이지만 극심한 더위와 먼 거리, 외딴 환경은 경험의 많고 적음과 관계없이 위험할 수 있다”고 경고했다.
NPS 측은 데스밸리에서 차량이 고장 나거나 움직일 수 없게 됐을 경우 차량 곁에 머무는 것이 대체로 가장 안전하다고 강조했다. 차량은 극심한 햇빛을 피할 수 있는 대피 공간을 제공할 뿐 아니라, 사람이 광활한 지형을 걸어 다니는 것보다 공중 수색에 나선 구조대가 훨씬 쉽게 발견할 수 있기 때문이다.
