소송·맞소송 이어지며 확전
SK 조지아 공장 영향 우려
SK이노베이션과 LG화학간 배터리 분쟁이 전면전 양상을 보이고 있다. 결과에 따라서는 잭슨 카운티 커머스에서 기공식을 가진 SK이노베이션의 미국 법인 SK 배터리 아메리카 공장에도 영향을 받을 수 있다는 우려가 나오고 있다.
SK이노베이션은 미국서 LG를 상대로 배터리 특허 침해 소송을 제기했다고 지난달 30일 밝혔다. 이미 법정 분쟁을 벌이고 있던 LG화학과 함께 LG전자를 소송 대상에 포함했다.
전기차용 배터리 분야에서 경쟁해오던 SK이노베이션과 LG화학 간 갈등이 수면 위로 불거진 것은 LG화학이 SK이노베이션을 미국 법원에 제소하면서부터다. LG화학은 지난 4월 미국 국제무역위원회(ITC)와 델라웨어주 지방법원에 SK이노베이션을 '영업비밀 침해'로 고소했다. LG화학은 당시 소장에서 2017년부터 자사의 2차전지 관련 핵심기술이 SK이노베이션으로 다량 유출된 구체적인 자료를 발견했다고 주장했다.
그러자 SK이노베이션은 지난 6월 LG화학에 대해 명예훼손에 따른 손해배상 청구 소송과 영업비밀 침해가 전혀 없었다는 내용의 채무부존재확인청구 소송을 서울중앙지법에 제기했고 이번에는 LG화학의 미국 내 자회사인 LG화학 미시간을 미국 ICT와 연방법원에, LG전자를 연방법원에 제소하면서 전면전으로 비화했다.
차세대 성장동력으로 꼽히는 전기차 배터리 시장에서 선두주자인 LG화학과 후발주자인 SK이노베이션 간 갈등이 한국에서 미국으로 확대되며 좀처럼 해결의 실마리를 잡지 못 잡는 형국이다
이에 따라 업계에서는 올해 3월 첫 삽을 뜬 조지아 커머스 공장에 불똥이 튈 수 있다는 우려가 나온다. 업계의 한 관계자는 "LG가 제기한 ICT 소송은 미국으로의 수입을 금지하는 내용을 담고 있어 SK가 패소할 경우 커머스 공장은 완공된다 하더라도 공장 가동이 쉽지 않을 것"으로 내다 봤다.
앞서 3월 19일 SK이노베이션은 커머스에 ‘SK 배터리 아메리카’ 공장기공식을 가졌다. 총 283에이커 부지 위에 단계별로 건설되는 SK 전기차 배터리 공장에는 오는 2025년까지 총 16억 7,000만달러가 투자될 예정이며, 투자가 완료되면 SK 전기차 배터리 공장 단일 생산라인으로 가장 많은 연간 9.8기가와트시(GWh) 생산능력을 갖추게 되며 고용규모는 모두 2,000명에 달하게 될 것으로 기대되고 있다. 이주한 기자
지난 3월 19일 잭슨 카운티 커머스에서 열린 SK 이노베이션 전기차 배터리 공장 기공식 모습.
