신장(콩팥) 기능이 떨어져 이식수술을 받은 환자가 규칙적으로 운동하면 이식받은 신장 기능을 더 오래 유지하고 사망 위험도 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
세브란스병원은 이주한 이식외과 교수와 윤서연 재활의학과 교수가 국군수도병원과 공동 연구팀을 구성하고 국민건강보험공단 자료를 활용해 신장이식 환자 1만 2175명을 평균 7년 이상 추적 관찰한 결과 이 같은 연관성을 확인했다고 1일 밝혔다.
이식은 신장의 기능을 완전히 잃은 말기 신부전 환자가 투석에서 벗어나 생존율을 높일 수 있는 유일한 치료법이다. 이전에도 만성 신부전 환자가 꾸준히 운동하면 신장 기능 저하와 사망 위험을 낮춘다는 연구 결과가 보고됐지만, 평생 면역억제제를 복용하며 신장 하나에 의존하는 이식 환자에게 이를 그대로 적용하기에는 한계가 있었다. 특히 신장이식 환자를 상대로 운동이 이식 신장 기능 유지에 미치는 영향을 분석한 대규모 연구는 부족했던 실정이다.
연구팀은 신장이식을 받은 환자를 규칙적으로 운동한 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나눠 이식 신장 기능을 추적했다. 그 결과 신장이식 수술 후 규칙적으로 운동한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 이식받은 신장의 기능이 소실딜 위험이 약 28%, 사망 위험은 약 15% 낮았다. 이러한 결과는 나이와 성별, 당뇨병·고혈압 등 동반 질환, 신장 기능 등 영향을 미칠 수 있는 요인을 보정한 이후에도 일관되게 유지됐다.
연구팀은 운동 강도보다 일정 수준 이상의 운동량을 꾸준히 유지하는 것이 중요하다는 점도 확인했다. 빠르게 걷기와 같이 중등도 운동을 일주일에 150분 정도 규칙적으로 시행하는 것이 가장 효과적이었다는 설명이다.
이주한 교수는 “신장이식 환자에서 규칙적인 운동이 이식 신장과 환자의 생존율을 모두 향상시킬 수 있다는 근거가 마련됐다”며 “환자 상태에 맞는 운동 상담 등을 진료에 적극 활용한다면 장기적인 치료 성적을 높이는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘국제외과학저널’(International Journal of Surgery) 최근호에 실렸다.
