국내외 연구팀, 전자담배 20년 연구 종합
폐·뇌·심혈관·대사체계 등 전신 악영향
에어로졸로 3차 간접흡연…대기오염까지
전자담배가 사용자 본인뿐 아니라 간접흡연자의 건강까지 해치고 대기오염을 유발한다는 사실이 20년간의 연구 분석에서 다시 한번 확인됐다.
강남세브란스병원은 8일 호흡기내과 변민광 교수와 미국 오하이오주립대학교 로렌 E. 월드 교수, UC 샌디에이고 의과대학 로라 E. 크로티 알렉산더 교수 연구팀이 이같은 내용의 연구를 수행했다고 밝혔다.
연구팀은 전자담배의 유해성을 다룬 전 세계 핵심 연구사례 140여편을 선정해 전자담배 노출이 인체 각 장기에 미치는 영향을 종합적으로 분석했다.
분석 결과, 전자담배는 폐뿐 아니라 뇌·심혈관·대사체계 등 전신에 악영향을 미치는 것으로 나타났다. 전자담배 사용자는 비흡연자보다 대사증후군 발병 위험이 최대 1.4배 높았다. 또 일반담배와 전자담배를 함께 사용하는 여성의 경우, 중성지방 수치가 최대 3.9배까지 높아진다는 사례도 보고됐다.
이외에도 전자담배에서 배출되는 니코틴과 나노 입자는 혈관 내피세포를 손상시켜 동맥경화와 혈압 상승, 동맥 경직도 증가를 유발하는 것으로 확인됐다.
또 뇌의 에너지 대사를 방해하고 염증을 일으켜 인지 능력을 떨어뜨리며, 뇌졸중이 발생했을 때 뇌 손상을 더 심화시키는 것으로 나타났다.
특히 연구팀은 전자담배 연기가 주변 사람의 건강에도 해롭다는 점을 강조했다. 전자담배 기기로 가열된 액상이 미세먼지보다 작은 나노 입자 형태의 ‘에어로졸’로 변해 공기 중에 퍼지기 때문이다.
에어로졸이 벽지나 가구 표면에 달라붙으면 3차 간접흡연의 위험도 발생한다. 실내 흡연 후 환기하더라도 표면에 침착된 에어로졸은 수개월간 남는다. 따라서 그 공간에 생활하는 영유아나 반려동물을 독성물질에 노출시킬 수 있다는 연구 결과도 나왔다.
그렇다면 야외에서는 괜찮을까? 대기오염 문제도 심각하다. 에어로졸에 포함된 나노 단위 니코틴과 중금속, 독성 물질은 대기도 오염시킨다고 연구진은 밝혔다. 일부 연구에서는 전자담배 에어로졸로 인한 오염물질을 포함해 현재 대기 오염 추세가 계속된다면 이로 인한 사망률은 2050년까지 두배로 증가할 것으로 전망했다.
변민광 교수는 “전자담배가 전신 장기에 독성을 유발한다는 것이 학계의 공통된 결론”이라며 “전자담배의 위험성을 대중과 정책 입안자, 의료 전문가 모두가 명확히 인식해야 한다”고 강조했다.
이번 연구는 국제 학술지 ‘연간 약리학 및 독성학 리뷰(Annual Review of Pharmacology and Toxicology)’에 게재됐다.
