"폭탄 사이클론" 미 동부 강타 예보... 조지아 북부·애틀랜타 인근 '비상', 6인치 폭설 가능성
- master
- 2026-01-28 15:15:05
미 동부 해안에 '폭탄 사이클론'으로 불리는 강력한 겨울 폭풍이 접근하면서 조지아 북부와 캐롤라이나 일대에 최대 6인치의 폭설과 시속 40마일의 강풍이 예보됐다. 이번 폭풍은 플로리다 반도까지 영하권 추위를 몰고 올 것으로 보이며, 올랜도와 마이애미 등 남부 지역의 농작물 피해와 역대 최저 기온 경신이 우려되는 상황이다. 기상 전문가들은 북극 한기와 따뜻한 해수면 온도가 결합된 이번 추위가 2월 중순까지 이어지며 추가적인 폭풍이 발생할 가능성이 높다고 경고했다.
미 동부 지역을 장악한 잔혹한 겨울 추위가 기세를 꺾지 않고 있는 가운데, 향후 며칠간 따뜻했던 플로리다 반도 깊숙이 영하권 기온이 몰아치고 대서양 연안을 강타할 강력한 눈폭풍이 예보됐다. 이번 혹한은 적어도 2월 첫째 주까지 이어질 전망이다. 기상학자들은 금요일 밤부터 토요일 사이 캐롤라이나 해안에서 형성되어 급격히 세력을 키우는, 이른바 '겨울판 허리케인'인 '폭탄 사이클론(bomb cyclone)'의 이동 경로를 예의주시하고 있다.
국립해양대기청(NOAA) 기상예측센터의 기상학자 피터 멀리낙스는 "주요 겨울 폭풍이 캐롤라이나로 다가오고 있는 것으로 보인다"고 밝혔다. 이 폭풍은 캐롤라이나와 조지아 북부, 버지니아 남부 지역에 화이트아웃(시야 상실) 현상과 함께 최소 6인치(15cm)의 눈을 뿌릴 수 있다. 그 후 폭풍은 방향을 틀어 토요일 늦은 밤부터 일요일까지 I-95 고속도로 구간을 따라 이동하며 워싱턴 D.C.에서 보스턴에 이르기까지 막대한 양의 눈을 쏟아부어 국가 기능을 더욱 마비시킬 가능성이 있다. 혹은 케이프 코드 같은 지역에만 살짝 타격을 주거나, 아무런 피해 없이 바다로 빠져나갈 가능성도 배제할 수 없다. 기상학자들과 예측 모델들은 아직 단일한 결과에 합의하지 못한 상태다.
웨더 채널의 기상학 담당 부사장 제임스 벨랑거는 "이번 주말 캐롤라이나 해안과 버지니아에 상당한 눈이 내릴 것이라는 확신은 매우 높다"며 "진짜 문제는 그 이후의 궤적"이라고 설명했다. 전 NOAA 수석 과학자이자 민간 기상학자인 라이언 마우는 중부 대서양과 북부 지역에 대해 "대박 아니면 쪽박(boom or bust)"인 상황이라며, "만약 폭풍이 해안을 따라 이동한다면 엄청난 사건이 될 것"이라고 경고했다.
화요일까지만 해도 예측 모델들은 바다 쪽에서 필라델피아 내륙 쪽까지 제각각이었으나, 수요일 오전부터는 노스캐롤라이나 동쪽 델마바 해안 어딘가에서 강력한 해안 폭풍이 발생할 가능성이 높다는 쪽으로 의견이 모이기 시작했다. 멀리낙스는 폭풍이 동부 해안에서 완전히 벗어날 가능성은 줄어들었지만 여전히 남아있다고 덧붙였다. 특히 워싱턴 D.C.에서 뉴욕 사이의 구간이 가장 불확실하며, 폭풍 중심의 불과 50마일(80km) 차이가 결정적인 변수가 될 것이라고 그는 분석했다. 아큐웨더의 선임 기상학자 댄 피디노스키는 중부 대서양 남부 지역이 적든 많든 어떤 형태로든 눈을 피하기는 어려울 것이라고 내다봤다.
이번 주말 폭풍은 태평양의 습한 공기와 북극 진동에서 내려온 한기가 결합했던 지난 폭풍과는 양상이 다르다. 지난 폭풍은 바람이 거의 없었으나, 이번 폭풍은 워싱턴 지역에 눈이 내리지 않더라도 시속 40마일(65km)에 달하는 강풍을 동반할 것으로 보인다. 이로 인해 체감 온도는 화씨 0도(섭씨 영하 18도) 근처까지 떨어질 전망이다. 피디노스키는 "매우 강력하고 폭발적인 폭풍이 될 것으로 보여 피츠버그처럼 눈이 오지 않는 내륙 지역조차 강한 바람의 영향을 받을 것"이라며, 강풍으로 인해 영상 10도대의 기온이 영하권처럼 느껴질 수 있다고 경고했다.
벨랑거는 이번 폭풍을 미국 멕시코만 연안에서 형성되어 대서양을 건너 해안을 따라 북상하는 전형적인 '노리스터(nor'easter)'로 규정했다. 비영리 단체 클라이밋 센트럴의 수석 기상학자 버나뎃 우즈 플래키는 인위적인 기후 변화로 인해 평년보다 따뜻해진 멕시코만의 수온과 항상 따뜻한 대서양 걸프 스트림이 폭풍의 위력을 키우는 핵심 요소라고 지적했다. 폭풍의 중심이 캐롤라이나 근처에 도달하면 기압이 급격히 떨어지며 기상학적으로 '폭탄 발생(bombogenesis)' 또는 '폭탄 사이클론'의 요건을 갖추게 된다. 이는 겨울철임에도 불구하고 중간 강도의 허리케인과 맞먹는 위력을 발휘하게 된다.
마우는 만약 폭풍이 상륙할 경우, 강풍과 폭설이 결합해 자동차를 집어삼킬 정도의 거대한 눈더미를 만들 수 있다고 경고했다. 더 확실한 것은 중서부와 동부의 북극 한기가 2월 중순까지 지속될 것이라는 점이다. 피디노스키는 이번 폭풍이 한기를 플로리다 반도 심장부까지 끌어내릴 것이라고 예보했다. 올랜도는 영하권으로 떨어지며 최고 기온이 화씨 48도(섭씨 9도)에 머물러 역대 최저 기록을 경신할 것으로 보이며, 마이애미와 키웨스트 역시 일요일과 월요일에 기록적인 추위를 맞이할 전망이다. 이로 인해 플로리다의 감귤과 딸기 농가에 막대한 피해가 우려된다. 마우는 "우리는 지금 잔혹한 혹한기에 진입하고 있다"고 강조했다. 장기 모델에 따르면 이번 폭풍 이후 2월 첫째 주 말에도 또 다른 폭풍이 예보되어 있어, 미 동부는 당분간 혹한과 눈폭풍의 굴레에서 벗어나기 힘들 것으로 보인다. 전 국립기상청장 루이스 우첼리니는 "동부 해안 눈폭풍은 자주 발생하지 않지만, 한번 시작되면 연달아 발생하는 경향이 있다"고 분석했다.
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