미 전역 '겨울 폭풍' 강타에 최소 18명 사망·80만 가구 정전... "토네이도가 휩쓴 듯한 참상"

미 전역을 강타한 거대 겨울 폭풍으로 최소 18명이 사망하고 80만 가구 이상이 정전되는 등 막대한 피해가 발생했다. 아칸소에서 뉴잉글랜드까지 1,300마일에 걸친 폭설로 6,400편 이상의 항공기가 결항됐으며, 뉴욕 센트럴파크에는 수년 만에 최대치인 11인치의 눈이 쌓였다. 2014년 이후 최저 기온인 영하 12.3도를 기록한 가운데, 미시시피와 테네시 등 남부 지역은 얼음 폭풍으로 인한 전력망 붕괴로 일주일 이상의 복구 시간이 소요될 전망이다.

미 전역을 강타한 거대 겨울 폭풍의 여파로 북동부에 추가 폭설이 내리면서 월요일 일과가 시작됐다. 이번 폭풍은 남부 지역에도 극심한 고통을 안겼으며, 빙성 강우로 인해 수십만 가구가 전력 없이 추위에 떨고 있다. 당국은 이번 악천후로 최소 18명이 사망했다고 보고했다.

아칸소에서 뉴잉글랜드에 이르는 1,300마일(약 2,100km) 구간에 1피트(약 30cm) 이상의 폭설이 내려 교통이 마비되고 항공편이 취소됐으며, 월요일 각급 학교들이 대거 휴교했다. 일부 심각한 피해 지역에는 최대 2피트(약 60cm)의 눈이 예보됐다. poweroutage.com에 따르면 월요일 오전 기준 전국적으로 80만 건 이상의 정전이 발생했다. 대부분의 정전은 남부 지역에 집중됐으며, 주말 동안 쏟아진 빙성 강우로 나무와 전선이 끊어지면서 미시시피 북부와 테네시 일부 지역에 심각한 피해를 입혔다.

미시시피주 뉴올버니의 유틸리티 관계자들은 일부 가정과 사업체의 전력 복구에 최소 일주일이 걸릴 수 있다고 밝혔다. 인근 옥스퍼드에서는 대부분의 주민과 미시시피 대학생들이 정전 피해를 입었으며, 로빈 태네힐 시장은 소셜 미디어를 통해 "모든 거리마다 토네이도가 지나간 것처럼 수많은 나무와 전선이 쓰러져 있다"고 전했다. 미시시피 대학 저널리즘 교수인 마샬 램지는 "이제 이 마을에서 전기가 들어오는 것이 새로운 부의 상징이 된 것 같다"며, 월요일 집에서 발전기를 돌려 전열기를 켜고 휴대전화를 충전하고 있다고 말했다. 부동산 중개인 팀 필립스는 거대한 나무 가지가 떨어져 새 차고가 파손되고 창문이 깨졌으며 전기가 끊겼다고 전했다. 그는 이웃의 절반 가량이 주택이나 차량 파손 피해를 입었다며 "대비하려고 노력하지만, 이번 상황은 정말 비현실적이다"라고 덧붙였다.

flightaware.com에 따르면 월요일 전국적으로 6,400편 이상의 항공편이 지연되거나 취소됐다. 뉴잉글랜드 지역에는 월요일 저녁까지 가벼운 눈이나 중간 정도의 눈이 더 내릴 것으로 예보됐다. 뉴욕시는 센트럴파크에 11인치(약 28cm)의 눈이 쌓이며 수년 만에 가장 많은 눈이 내린 날을 기록했다. 월요일 오전 도시 전역의 주요 도로는 대체로 소통이 원활했으나, 보행자들은 눈 쌓인 인도를 헤쳐 나가야 했고 지상 구간을 운행하는 여러 지하철 노선이 지연됐다.

폭풍이 지나간 자리에는 극심한 한파가 찾아왔다. 중서부, 남부, 북동부의 많은 지역이 월요일 아침 영하권의 날씨 속에 잠을 깼다. 미국 본토 48개 주의 평균 최저 기온은 영하 9.8도(섭씨 영하 12.3도)를 기록할 것으로 예보됐는데, 이는 2014년 1월 이후 가장 낮은 수치다. 전 국립해양대기청(NOAA) 수석 과학자 라이언 마우는 플로리다의 기록적인 온난함이 아니었다면 평균 기온이 더 낮아졌을 것이라고 분석했다.

기상청은 몬태나에서 플로리다 팬핸들에 이르기까지 많은 지역의 기온이 영하 18도 이하로 떨어짐에 따라 한파 주의보와 극한 한파 경보를 발령했다. 강풍으로 체감 온도는 더 낮아졌으며, 밤사이 추위로 인해 월요일 새벽 도로가 다시 얼어붙으면서 주말에 이어 열악한 교통 상황이 반복됐다. 테네시주 내슈빌 지역에서는 월요일 수천 가구의 전력이 복구됐으나, 여전히 17만 명 이상이 전기가 들어오지 않는 집에서 추위에 떨며 아침을 맞았다. 많은 주민이 어둡고 추운 집을 피해 호텔로 몰리면서 인근 호텔들은 만실을 기록했다.

테이트 리브스 미시시피 주지사는 이번 사태가 1994년 이후 최악의 얼음 폭풍이라며, 역대 최대 규모인 20만 갤런(약 75만 리터)의 제설제와 소금, 모래를 투입해 도로 작업을 벌이고 있다고 밝혔다. 미시시피주 코린트의 중장비 제조업체 캐터필러는 직원들에게 월요일과 화요일 재택근무를 지시했다.

인명 피해도 잇따랐다. 뉴욕시에서는 조란 맘다니 시장이 토요일 기온이 급락하면서 야외에서 최소 5명이 숨진 채 발견됐다고 밝혔으며, 정확한 사인은 조사 중이다. 루이지애나주 보건부에 따르면 카도 패리시에서 폭풍과 관련된 저체온증으로 남성 2명이 사망했다. 매사추세츠주 노우드에서는 일요일 MBTA 주차장에서 제설차가 후진하다 걷고 있던 부부를 치어 51세 여성이 숨지고 47세 남편이 병원으로 이송됐다. 펜실베이니아주 리하이 카운티에서는 일요일 눈을 치우던 60~84세 사이의 주민 3명이 사망했다. 아칸소주와 텍사스주에서는 각각 17세 소년과 16세 소녀가 썰매 사고로 목숨을 잃었다. 캔자스주 엠포리아에서는 28세 교사가 바를 나선 뒤 영하의 날씨 속에 눈에 덮여 숨진 채 발견됐다. 오하이오주 데이턴에서는 제설 회사 직원이 사유지 제설 작업 중 제설차에 치여 사망했다. 테네시주 당국도 폭풍 관련 사망자 3명을 발표했으나 구체적인 내용은 즉각 알려지지 않았다