"2,300만 달러 새 학교 짓는데 우리 애 학교는 폐교?" 디케이터 학부모들 '신뢰 붕괴' 분노 폭발
- master
- 2026-01-14 10:14:07
디케이터 교육위원회가 학생 수 감소로 인한 초등학교 폐교를 검토하면서 동시에 2,300만 달러 규모의 영유아 학습 센터 건립을 추진해 학부모들의 거센 반발을 사고 있다. 특히 특정 학교의 폐교 계획이 담긴 내부 문서 초안이 공개되자 학부모들은 교육위원회의 투명성 결여를 비판하며 위원 전원 사퇴와 주요 결정 중단을 요구했다. 이에 대해 교육위원장은 아직 공식적인 폐교 결정은 없었으며 향후 공청회 등 의견 수렴 과정을 거칠 것이라고 해명했다.
조지아주 디케이터 교육위원회가 학생 수 감소를 이유로 기존 초등학교 폐교를 검토하는 동시에 수천만 달러 규모의 새로운 교육 센터 건립을 추진하자, 지역 학부모들이 "신뢰가 완전히 무너졌다"며 강력히 반발하고 나섰다.
지난 화요일 밤 열린 공청회에서 한 학부모는 "우리 아이들과 교육자, 그리고 지역사회에 그 피해가 고스란히 돌아가는 상황에서 교육위원회에 무한정 '다시 할 기회'를 줄 수는 없다"며 위원회의 행보를 정면으로 비판했다. 이날 회의에 참석해 발언한 대다수의 학부모 역시 이와 유사한 감정을 공유하며 위원회를 압박했다.
이번 논란은 교육위원회가 등록 학생 수 감소를 이유로 최소 한 곳 이상의 K-2(유치원~2학년) 학교 폐교 가능성을 시사하며 수개월간 갈등을 빚어온 데서 비롯됐다. 동시에 위원회는 새로운 영유아 학습 센터(ECLC) 건립 계획을 추진 중인데, 위원회 측은 이 두 사안이 서로 별개의 문제라고 주장해 왔다.
하지만 지역 주민들은 새 센터 건립에 투입되는 막대한 예산에 의구심을 품고 있다. 지역 매체 '디케이터리시(Decaturish)'에 따르면 해당 센터 건립 비용은 약 2,300만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 현장에 참석한 한 학부모는 이 같은 추정 비용에 허탈함을 표하며 "단순히 ECLC뿐만 아니라 교육구 내 모든 학교에서 모든 아이가 배우고 성장할 수 있는 미래를 건설해야 한다"고 지적했다.
학부모들의 분노가 극에 달한 결정적 계기는 지난 10월 초, '웨스트체스터 초등학교(Westchester Elementary)'를 폐교 대상으로 지목한 내부 서신 초안이 디케이터리시 보도를 통해 공개되면서부터다.
논란이 확산되자 카먼 술톤 디케이터 시립 교육위원회 의장은 "본 위원회나 행정부 차원에서 웨스트체스터나 다른 어떤 학교에 대해서도 폐교 권고나 결정을 내린 적이 없다"고 선을 그었다. 술톤 의장은 "만약 위원회 차원의 권고가 있었다면 이는 공식 회의에서 이루어졌을 것이며, 최종 결정이 내려지기 전 반드시 공청회 등 대중의 의견 수렴 절차를 거쳤을 것"이라고 해명했다.
그러나 투명성 결여를 지적하는 학부모들의 목소리는 잦아들지 않고 있다. 한 학부모는 교육 지도부의 불투명한 운영 방식을 비난하며 위원 전원의 사퇴를 촉구했다. 그는 "모든 주요 전략 및 자본 관련 결정을 무기한 중단하라"며 "당신들은 우리의 신뢰와 확신을 잃었으며 그런 결정을 내릴 권리도 상실했다. 현재의 방식이나 경로를 고집하며 잘못을 되풀이하지 마라"고 일갈했다.
본지는 지난 몇 달간의 전체 과정에 대해 논의하고자 회의 직후 술톤 의장에게 인터뷰를 요청했다. 본지는 가까운 시일 내에 술톤 의장과 만나 교육구가 학생 수 감소 문제와 학습 센터 건립, 그리고 향후 발생할 수 있는 폐교 가능성 등에 대해 어떻게 대처해 나갈 것인지 상세히 청취할 예정이다.
소스:
https://www.atlantanewsfirst.com/2026/01/14/decatur-parents-call-greater-transparency-school-board/
