애틀랜타 최고층 빌딩 '9.11 테러' 모의 케냐인, 종신형 선고

케냐 국적의 촐로 압디 압둘라(35)가 애틀랜타 최고층 빌딩인 뱅크 오브 아메리카 플라자에 '9.11 테러 방식'의 비행기 공격을 모의한 혐의로 연방 교도소 종신형을 선고받았다. 그는 알카에다와 연계된 테러 조직 알샤바브의 조직원으로, 소말리아와 필리핀에서 테러 및 비행 훈련을 받았으며, 2019년 필리핀에서 폭탄 제조 장비와 함께 체포되어 음모가 드러났다. 압둘라 측은 후회를 표명하고 체포가 알샤바브에서 벗어날 '구원'이었다고 주장했으나, 검찰은 그의 주장을 일축하며 종신형을 요청했다.

애틀랜타 최고층 빌딩인 뱅크 오브 아메리카 플라자에 '9.11 테러 방식'의 비행기 공격을 모의한 케냐 남성이 연방 교도소 종신형을 선고받았다. 연방 검찰은 그가 외국 테러 조직을 대신해 이 같은 음모를 꾸몄다고 밝혔다.

촐로 압디 압둘라(35)는 2024년 11월 뉴욕시 배심원단에 의해 미국 여객기 납치 및 애틀랜타 빌딩 충돌 공모 혐의 6개 모두 유죄 판결을 받았다. 그는 월요일 아날리사 토레스 연방 지방법원 판사로부터 종신형을 선고받았다.

제이 클레이튼 연방 검사는 성명에서 압둘라가 '악랄한 테러 조직을 대신해 끔찍한 9.11 테러 공격을 재현하려 했던 고도로 훈련된 알샤바브 조직원'이라고 말했다. 그는 '이제 평생 감옥에서 무고한 미국인들을 해칠 수 없게 될 것'이라고 덧붙였다.

연방 검찰이 지난 3월 제출한 양형 진술서에 따르면, 압둘라는 미드타운의 55층 뱅크 오브 아메리카 플라자 빌딩을 광범위하게 조사하고 미국 여객기를 충돌시킬 계획을 세웠다. 연방 수사관들은 압둘라가 2001년 미국 테러 공격의 배후인 알카에다와 연계된 소말리아 기반 극단주의 단체 '하르카트 알샤바브 알무자히딘(알샤바브)'의 조직원이라고 밝혔다. 검찰은 압둘라가 소말리아에서 AK-47 소총과 폭발물로 수개월간 훈련을 받았다고 말했다. 이후 2017년 필리핀으로 건너가 수년간 테러 관련 훈련을 받았다고 검찰은 전했다. 그는 비행 학교에 다니고 상업용 항공사를 조사하며 미국에 입국해 비행기를 납치하고 고층 빌딩에 충돌시킬 방법을 모색했다고 검찰은 밝혔다.

진술서에는 '피고인의 목표는 명확했다. 비행기를 탈취해 건물에 충돌시키고 가능한 한 많은 미국 시민을 살해함으로써 미국에 테러를 가하는 것'이라고 명시되어 있다.

검찰에 따르면 압둘라는 바하마에서 애틀랜타로 가는 환승 비자를 조사하여 미국 여객기를 납치하는 것이 실현 가능하다고 판단했다.

 2019년 1월, 압둘라는 온라인에서 '델타 항공편', '애틀랜타', '애틀랜타 최고층 빌딩'을 검색했다고 검찰은 말했다. 진술서에 따르면 압둘라는 나중에 FBI에 애틀랜타를 조사한 이유가 '많은 항공편이 오가는 바쁜 공항 허브로 알려져 있기 때문'이라고 진술했다. 온라인 조사 중 압둘라는 피치트리 스트리트에 있는 뱅크 오브 아메리카 플라자에 집중했다. 55층짜리 이 타워는 1992년에 완공되었으며 미드타운과 다운타운 경계에 위치해 1,023피트(약 312미터) 높이로 남동부에서 가장 높다. 존 보단스키 연방 검사보는 지난해 재판에서 배심원들에게 압둘라가 2년간의 조종사 훈련을 거의 마칠 무렵인 2019년 7월 필리핀에서 체포되었다고 말했다. 당시 당국은 그의 소지품에서 폭탄과 폭탄 제조 장비를 발견했으며, AP통신은 이 발견이 음모 혐의를 당국에 처음으로 노출시켰다고 보도했다. 그는 2020년 12월 기소되었다.

압둘라는 재판에서 자신을 변호했으며, 모두 진술을 거부하고 증인 심문에도 참여하지 않았다고 AP통신은 전했다. 그는 원래 올해 초에 선고될 예정이었다. 이후 법원은 변호사 앤서니 세쿠티를 압둘라의 양형 변호를 위해 선임했다. 세쿠티가 이달 초 제출한 양형 진술서에서 그는 압둘라가 자신의 행동에 책임을 인정하고 후회를 표명했다고 밝혔다. 세쿠티는 압둘라가 케냐 무슬림이며 필리핀 비행 학교에서 상업용 조종사 면허를 취득했다는 점을 고려할 때, 델타와 같은 미국 상업 항공사에서 조종사로 취직하는 것은 '극히 불가능했을 것'이라고 주장했다. 검찰은 압둘라가 스카이팀 항공 동맹을 통해 델타의 파트너인 케냐 항공의 구직 활동을 했다고 말했다.

진술서에서 변호인들은 압둘라가 자신의 체포가 알샤바브에서 벗어날 수 있는 '나의 구원'이었다고 말했다고 밝혔다. 그의 변호인들은 그가 알샤바브에 가입하기로 한 결정이 이상주의에서 비롯되었으며 억압받는 무슬림을 해방시키기 위함이었다고 말했다. 이에 대한 답변으로 제출된 진술서에서 정부는 토레스 판사에게 압둘라가 자신의 개입과 미국 본토에 대한 잠재적 공격 계획을 축소하려는 시도를 무시해달라고 요청했다.

검찰은 답변서에서 '수년간 피고인은 악랄한 외국 테러 조직인 알샤바브의 다른 고위급 조직원들과 협력하여 상업용 여객기를 납치하고 미국 건물에 충돌시켜 알카에다의 2001년 9.11 테러 공격을 재현하려는 음모를 고안하고 실행했다'고 썼다. 검찰은 종신형을 요청한 반면, 압둘라의 변호인들은 그가 30년 형을 마친 후 케냐에 있는 가족을 만날 수 있도록 관대한 처분을 요청했다. 세쿠티는 '압둘라 씨가 미국 감옥에서 수감 생활로 죽어서는 안 된다'고 썼다.