조지아 4학년 70% 읽기 부진 심각… '꼴찌' 미시시피의 '3학년 유급' 정책, 조지아에도 도입될까?
- master
- 2025-12-22 11:03:38
조지아주 4학년 학생 70%가 읽기 능력 미달로 심각한 문해력 위기를 겪고 있으며, 이에 따라 한때 전국 최하위였으나 현재 9위로 급상승한 미시시피주의 교육 개혁 사례를 연구하고 있다. 미시시피는 3학년 학생의 읽기 능력 미달 시 유급을 의무화하는 정책을 시행 중인 반면, 조지아주는 대부분의 학군에서 이를 면제하고 있어 정책적 차이가 주목된다. 미시시피의 성공은 과학 기반 읽기 교육과 조기 개입에 중점을 둔 지속적인 노력의 결과로 평가된다.
조지아주 교육 당국은 미시시피주의 극적인 문해력 향상 사례를 면밀히 검토하고 있다. 전국 교육 진도 평가(National Assessment of Educational Progress)에 따르면, 조지아주 4학년 학생의 70%가 읽기 능력이 미달하는 심각한 상황이기 때문이다.
2013년 4학년 읽기 점수에서 전국 49위를 기록했던 미시시피주는 현재 전국 9위로 올라섰으며, 전반적인 읽기 능력 향상 부문에서는 전국 최고를 자랑한다.
아만다 말론 미시시피주 문해력 국장은 이러한 변화가 우연이 아닌 지속적인 노력의 결과라고 강조했다. 말론 국장은 "많은 사람이 이를 '미시시피의 기적'이라고 부르지만, 기적은 인간의 노력이 개입되지 않았다는 의미를 내포한다. 이것은 기적이 아니다"라며, "미시시피의 기적이라고 부르지 말라. 이것은 진정한 마라톤이다"라고 말했다.
이 '마라톤'은 2013년 주 의원들이 읽기 교육 혁신을 목표로 하는 전면적인 법안을 통과시키면서 시작됐다. 개혁안에는 교실 내 교사들을 돕기 위한 문해력 코치 고용, 과학 기반 읽기 교육에 대한 교사 재교육, 그리고 3학년 학생들이 4학년으로 진급하기 위해 읽기 능력을 입증하도록 요구하는 조항이 포함됐다.
미시시피주의 2023년 연례 보고서에 따르면, 최소 수십 개 주가 문해력 정책 지침 및 지원을 위해 미시시피주에 연락을 취했다. 2025년 12월 기준으로는 그 수가 38개 주로 늘어났다.
2023년 미시시피주의 초기 3학년 읽기 통과율은 76.3%로 역대 최고치를 기록했으며, 최종 재시험 후에는 학생의 84.9%가 통과했다.
조지아주 학교들도 문해력 위기에 대처하기 위해 미시시피주의 여러 정책을 모방하고 있지만, 학군들은 3학년 학생들이 학년 수준의 읽기 능력을 갖추지 못하더라도 유급시킬 의무는 없다.
왜 3학년이 중요할까? 국제 난독증 협회(International Dyslexia Association)에 따르면, 3학년은 학생들이 알파벳 지식을 활용해 단어를 해독하는 '읽는 법을 배우는' 단계에서, 지식을 습득하기 위해 '읽는' 단계로 넘어가는 시기이기 때문이다.
문해력 소프트웨어 교육 그룹인 렉시아(Lexia)는 2024년 보고서에서 최소 26개 주가 3학년 말까지 기준을 충족하지 못하는 학생의 유급을 허용하거나 의무화하는 법률을 시행하고 있다고 밝혔다.
조지아주도 이러한 주 중 하나이지만, 주 교육부에 따르면 학군들은 주와의 차터 시스템 또는 전략적 면제 계약의 일환으로 유급 요건을 면제할 수 있으며, 대다수의 학군이 이를 시행하고 있다.
미시시피주 잭슨의 셜리 초등학교 교사인 샤메키아 해리스는 처음에는 유급 법안에 반대했지만, 이제는 포괄적인 접근 방식을 지지한다. 해리스 교사는 "아이들이 시험을 잘 보지 못했을 수도 있지만, 그것이 그 아이가 내용을 모른다는 의미는 아니다"라며, "하지만 이제는 시험에 대해 알고 있으니, 유치원(pre-K)부터 학생들이 3학년 평가에서 성공할 수 있도록 필요한 모든 것을 제공해야 한다고 생각한다"고 말했다.
말론 국장은 미시시피주 법의 의도는 유급이 아닌 개입에 초점을 맞추고 있다고 설명했다. 말론 국장은 "3학년은 이 아이가 학년 수준으로 읽고 있는지 여부를 판단할 시기"라고 말했다.
미시시피주의 문해력 집중 노력은 여러 학업 분야의 개선과 동시에 이루어졌다. 2022-23학년도에는 88.9%의 기록적인 졸업률을 달성했으며, 중도 탈락률은 9.0%로 감소했다. 장애 학생의 경우, 졸업률이 2014년 23.2%에서 2023년 67.1%로 거의 세 배 가까이 증가했다.
2022-23학년도 학생 성취도는 역대 최고치를 기록하여, 수학에서 52.6%, 영어에서 46.7%, 과학에서 59.4%, 미국사에서 71.4%의 학생들이 능숙 또는 고급 수준의 점수를 받았다.
전국 교사 자질 위원회(National Council on Teacher Quality)는 2023년 교사 양성 프로그램에서 과학 기반 읽기 교육을 보장하는 데 있어 미시시피주와 콜로라도주를 상위 두 주로 인정했다.
이러한 성공에도 불구하고, 미시시피주는 수십 년간의 낮은 교육 순위로 인해 여전히 인식 문제를 겪고 있다. 지난 10월 뉴저지 주지사 후보들의 토론회에서 이러한 어려움이 부각되었다.
공화당 후보 잭 치아타렐리는 "우리는 미시시피와 루이지애나가 했던 것처럼 영향력 있는 커리큘럼을 도입해야 한다"고 말했다.
이에 민주당 후보 마이키 셰릴은 "그가 계속 미시시피와 루이지애나 같은 곳을 언급하는 것이 흥미롭다. 나는 그곳들이 전국에서 가장 나쁜 학교들이라고 생각한다"고 반박했다.
오늘날 미시시피주의 졸업률은 전국 평균을 초과하며, 시험 평가 결과 저소득층 학생이나 유색인종 학생의 읽기 학습 성과에서 미시시피보다 더 나은 성과를 보이는 주는 없는 것으로 나타났다.
말론 국장은 "정말 자랑스럽고 눈물이 난다. 문해력은 인간의 기본 권리이며, 모든 사람을 위한 것이기 때문이다"라며, "미시시피는 늘 우리가 섣부른 판단을 할 수 있었던 곳이었지만, 이제는 더 이상 그렇지 않다"고 말했다.
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