애틀랜타 피부과 의사, 참전용사 미망인에게 5,680만 달러 배상 명령

애틀랜타의 한 피부과 의사가 베트남전 참전용사의 피부암을 오진하고 치료를 소홀히 한 혐의로 환자의 미망인에게 5,680만 달러를 배상하라는 판결을 받았다. 이 판결은 4,800만 달러의 배심원 평결에 880만 달러의 이자가 추가된 것으로, 피고 측은 판결을 뒤집기 위해 항소할 계획이다. 이번 사건은 의료 과실의 심각성과 법적 분쟁의 복잡성을 보여주며, 특히 두 번의 재판에서 상반된 결과가 나와 주목받고 있다.

 

애틀랜타의 한 피부과 의사가 베트남전 참전용사의 피부암을 제대로 진단하고 치료하지 못했다는 혐의로 환자의 미망인에게 5,680만 달러(약 740억 원)를 배상하라는 판결을 받았다. 풀턴 카운티 주 법원의 에릭 리처드슨 판사는 지난 금요일, 피부과 의사 조셉 페인과 그의 병원 '애틀랜타 피부과 협회'에 대해 앞서 내려진 4,800만 달러의 배심원 평결에 880만 달러의 이자를 추가하여 총 5,680만 달러를 지급하라고 명령했다.

배심원단은 일주일 이상의 증인 심리 끝에 지난 12월 9일 노스 조지아 주민 패트리샤 월리 씨의 손을 들어줬다고 법원 기록은 보여준다. 다음 날, 배심원단은 2022년 74세의 나이로 사망한 월리 씨의 남편 토니 월드롭 씨의 고통과 피해에 대해 3,200만 달러를, 월리 씨의 관련 손실에 대해 1,600만 달러를 지급하라고 평결했다.

월리 씨의 수석 변호인 로이드 벨은 애틀랜타 저널-컨스티튜션(AJC)에 "팻은 배심원들에게 엄청나게 감사하고 있다"며 "그들은 주의 깊게 경청했으며, 월리 씨와 토니 씨가 겪었던 일에 대해 엄청난 존경심을 보여줬다"고 말했다.

페인 의사와 그의 병원 변호인 페이지 파월은 자신들이 잘못한 것이 없다고 주장하며 판결을 뒤집기 위해 노력할 것이라고 밝혔다. 2024년 1월, 다른 배심원단은 피고인들의 손을 들어줬고 월리 씨에게 아무것도 지급하지 않았다. 그러나 리처드슨 판사는 피고 측 전문가 증언이 증거의 균형을 부적절하게 기울였을 수 있다고 판단하여 미망인의 재심 요청을 받아들였다.

파월 변호사는 2024년 재판의 배심원단이 올바른 판단을 내렸으며, 12월 1일에 시작된 재심은 허용되지 말았어야 했다고 말했다. 그는 AJC에 "우리는 판결 후 구제 조치를 확실히 추구할 것이지만, 아직 어떤 형태가 될지는 결정하지 않았다"며 "모든 옵션을 고려하고 있다"고 덧붙였다.

월리 씨와 월드롭 씨는 2017년 페인 의사와 애틀랜타 피부과 협회를 고소했다. 이들은 페인 의사가 2013년과 2014년에 월드롭 씨 얼굴 오른쪽의 암성 종양을 제대로 평가하고 치료하지 못했다고 주장했다. 암이 진행되고 악화되면서 월드롭 씨는 2014년 초 광범위한 수술을 받아 치아와 귀, 얼굴, 두개골, 턱뼈의 일부를 잃게 되었다고 부부는 주장했다. 그들은 월드롭 씨가 영구적인 통증, 변형, 그리고 청각 및 시각 문제를 포함한 장애를 겪었으며, 이로 인해 식사, 대화, 웃음, 수면과 같은 간단한 일조차 어려워졌다고 말했다.

법원 기록에 따르면 월드롭 씨는 피부암 병력이 있었고 다른 건강 문제로 인해 암 재발 위험이 높았으며, 페인 의사는 이를 알고 있었다. 페인 의사는 2009년에 월드롭 씨를 처음 치료했으며, 이후 미국 보훈처(U.S. Department of Veterans Affairs)의 의뢰로 2013년 5월부터 2014년 2월까지 다시 치료했다.

고소장에서 부부는 페인 의사가 월드롭 씨를 종양 전문의에게 의뢰하지 않았고, 생검 없이 암성 병변을 양성으로 오진했다고 주장했다. 그들은 2014년 2월에 다른 의료 제공자들이 암을 정확하게 진단하고 치료했다고 밝혔다.

전투 참전용사이자 퍼플 하트 훈장 수훈자이며 소기업 소유주였던 월드롭 씨는 2022년 다른 종류의 암으로 사망했다고 벨 변호사는 말했다. 그는 월리 씨가 평결 및 관련 이자 외에 모든 법적 비용을 회수할 것이라고 덧붙였다.

판사는 지난 금요일 명령에서 피고인들이 2023년 평결 금액보다 적은 금액으로 합의하려는 월리 씨의 제안을 거부했기 때문에 월리 씨에게 880만 달러의 판결 전 이자를 지급하라고 명령했다. 조지아주 법은 특정 상황에서 이러한 이자를 허용한다. 판사는 월리 씨가 2023년 4월 피고인들에게 1,500만 달러를 요구했다고 밝혔다. 월리 씨의 변호인들은 피고인 측 보험사가 합의금으로 제시한 최고 금액은 200만 달러였다고 말했다. 판사는 또한 연간 약 460만 달러, 하루 약 1만 3천 달러의 비율로 발생하는 9.75%의 판결 후 이자도 부과했다.

페인 의사는 사건 내내 자신이 항상 표준 치료를 준수했으며 어떠한 해나 손상도 유발하지 않았다고 주장해왔다. 그의 변호인들은 지난주 월리 씨에게 유리한 평결은 놀랍고 실망스럽다고 말했다. 파월 변호사는 "본질적으로 동일한 증거를 들은 두 개의 다른 배심원단이 이렇게 상이한 평결을 내린 것은 현재 민사 배심원 제도가 얼마나 예측 불가능하고 변동성이 큰지를 보여주는 또 다른 증거일 뿐이다"라고 말했다. 기록에 따르면 이 사건은 2020년에 처음 재판에 회부되었으나, 평결이 나오기 전에 오심이 선언되었다.

소스 : https://www.ajc.com/news/2025/12/veterans-widow-awarded-56m-in-suit-against-atlanta-doctor/