조지아 두 대학, '정치적 개입' 논란 새 인증기관 가입…학문의 자유 침해 우려 증폭

조지아주 콜럼버스 주립대와 조지아 서던대가 조지아주 등 남부 6개 주가 설립 중인 새로운 대학 인증기관인 공립 고등교육 위원회(CPHE)에 자발적으로 가입했다. CPHE는 기존 인증기관의 관료주의와 비용을 줄이는 것을 목표로 하지만, '관점 다양성'과 같은 기준이 학문의 자유와 기관의 자율성을 침해할 수 있다는 논란에 휩싸여 있다. 미 교육부의 승인을 기다리는 동안에도 정치적 영향력에 대한 우려가 지속되고 있다.

조지아주 두 대학이 논란이 되고 있는 새로운 대학 인증기관의 사실상 시범 운영에 자발적으로 참여했다. 조지아주와 남부 5개 주가 설립 중인 공립 고등교육 위원회(CPHE)는 지난달 애틀랜타 저널-컨스티튜션(AJC)에 콜럼버스 주립대와 조지아 서던대가 첫 인증 대상 10개 기관에 포함된다고 밝혔다. CPHE는 미 교육부의 승인을 받기 전에 초기 대학 그룹과 협력할 수 있음을 입증해야 한다.

대학 인증기관은 미국 대학의 품질을 보증하는 역할을 한다. 인증 없이는 연방 자금을 지원받을 수 없다. 보수주의자들은 오랫동안 '진보적' 성향의 기존 인증기관들을 비판해왔다. 도널드 트럼프 전 행정부는 대학들이 인증기관을 쉽게 바꿀 수 있도록 했으며, 지난해 11월에는 새로운 인증기관 설립과 전환을 모색하는 대학들을 지원하기 위해 700만 달러의 보조금 지원을 발표했다.

CPHE는 디케이터에 본부를 둔 남부 대학 및 학교 위원회(SACS)와 같은 기존 인증기관들과 경쟁하는 것을 목표로 한다. 콜럼버스 주립대와 조지아 서던대를 포함한 대부분의 조지아주 대학들은 현재 SACS의 인증을 받고 있다.

CPHE 관계자 카메론 하웰이 7월에 보낸 이메일에 따르면, 두 대학 모두 2025년 또는 2026년에 SACS의 재인증을 받을 예정이었기 때문에 "CPHE와의 동시 인증 활동에 적합한 후보"로 선정됐다. 이 이메일은 애틀랜타 저널-컨스티튜션이 공공 기록 요청을 통해 입수했다.

CPHE가 미 교육부의 인정을 받는 동안 두 대학은 SACS의 인증을 유지할 예정이다.

조지아 서던대 총장 카일 마레로는 8월에 관심을 표명하며, 이메일을 통해 학교가 "시범 기관으로서 좋은 위치에 있다"고 밝혔다. 그는 학교가 연구에 상당한 자금을 지출하는 대학에 부여되는 'R1' 또는 '연구 1등급' 기관으로 발전하고 있다고 언급했다. 조지아 주립대 시스템 총장 소니 퍼듀는 조지아 서던대가 "좋은 추가가 될 것"이라고 이메일에서 밝혔다.

9월에는 콜럼버스 주립대 총장 스튜어트 레이필드가 CPHE 가입 의향서를 제출했다. 그녀는 주요 동기가 학생 성공과 학문적 우수성에 대한 대학의 헌신이라고 말했다. 레이필드 총장은 "공립 대학을 위해 특별히 설립된 위원회로서 CPHE는 공립 고등교육의 사명, 도전 과제 및 책임을 이해한다"고 썼다.

인증을 받으려면 대학은 기관의 인증 기준을 충족해야 한다. CPHE의 기준은 기존 많은 인증기관보다 훨씬 짧으며, 관료주의와 비용을 줄이려는 목표의 일환이다. 하웰은 이전에 AJC에 "우리는 인증기관들이 기관에 엄청난 부담을 주어 실제 비용을 발생시키는 기준들을 채택했다는 사실을 뼈저리게 알고 있다"고 말했다.

7월, 레이필드 총장은 해당 기준 초안을 검토한 후 "단순성에 초점을 맞춘 것"을 칭찬했다. 그러나 그녀는 더 명확한 정보가 필요하다고 덧붙였다. 레이필드 총장은 직원들이 기준을 읽으면서 자주 가졌던 생각은 "이것이 정확히 무엇을 의미하는가?"였다고 썼다.

레이필드 총장은 CPHE 기준의 가장 논란이 되는 부분인 '관점 다양성'에 대해서도 의문을 제기했다. 이 용어는 대학 교수진이 너무 진보적이라고 주장하는 보수주의자들에 의해 사용되어 왔다. 레이필드 총장은 기관들이 관점 다양성에 대한 증거를 어떻게 제공할 수 있는지 물으며, 이는 균등 고용 기회에 "정면으로 위배될 수 있다"고 말했다. 현재 기준에서는 이 용어가 트럼프 행정부가 선호했던 '지적 다양성'으로 변경되었다.

인증 전문 변호사 존 프시피즈니는 "어떤 대학도 교수진 사이에 다양한 견해가 있어야 한다는 점에 동의하지 않을 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다. 그는 "논란이 되는 것은 그것을 어떻게 시행하느냐이다. 누가 (지적으로) 다양한 견해가 무엇인지 결정하는가?"라고 덧붙였다. CPHE는 이 단체가 비정치적이라고 말하지만, 일부는 현재 기준이 학교를 부당한 영향으로부터 보호하지 못할 것이라고 우려한다. 머서 대학에서 품질 향상 프로그램을 담당했던 인증 전문가 브리짓 트로그든은 "단순화 그 이상"이라고 말했다. 트로그든은 "CPHE는 정치인들이 대학에서 일어나는 일에 더 많은 통제권을 가질 수 있도록 기관의 자율성과 학문의 자유를 약화시키려 한다"고 말했다. 고등교육 인증 위원회(CHEA) 회장 나세르 파이다르는 이 위원회에 신뢰할 수 있는 인물들이 있다고 말했다. 그는 CPHE 이사회 의장이자 전 조지아 주립대 총장이었던 마크 베커를 지목했다. 파이다르는 CHEA가 CPHE의 기준을 검토하고 피드백을 제공했다고 말했다. 그는 CPHE가 비정치적이라는 데 동의하는가?

파이다르는 "시간이 말해줄 것"이라고 답했다.

 

원본: https://www.ajc.com/education/2025/12/two-georgia-universities-joining-new-controversial-accreditor/