조지아주 사형수, 팬데믹 합의 근거로 사형 집행 유예 요구

조지아주 사형수 스테이시 험프리스의 변호인단은 코로나19 팬데믹 기간 주 정부와 체결된 사형 집행 관련 합의를 근거로 그의 사형 집행 유예를 요구했다. 변호인단은 합의에 명시된 면회 정상화 및 백신 접종 가능성 조건이 아직 충족되지 않았으며, 합의 대상에서 험프리스를 제외하는 것은 헌법적 권리를 침해한다고 주장했다. 주 정부는 험프리스가 합의 적용 대상이 아니며, 그의 변호인단이 사형 집행 대비에 제약을 받았다는 증거가 없다고 반박하며 사형 집행을 강행할 방침이다.

다음 주 조지아주에서 사형 집행이 예정된 한 남성의 변호인단은 코로나19 팬데믹 기간 주 정부와 사형수 변호인단이 체결한 합의가 당분간 의뢰인의 사형 집행을 막아야 한다고 주장했다.

12월 17일 사형이 예정된 스테이시 험프리스(52)의 변호인단이 제기한 소송에 대해 연방 판사는 오늘(화요일) 심리를 진행할 예정이다. 험프리스는 2003년 애틀랜타 교외의 한 부동산 사무실에서 일하던 신디 윌리엄스(33)와 로리 브라운(21)을 악의적으로 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았다.

조지아주가 팬데믹 기간 사형 집행을 중단한 후, 주 법무장관실은 사형수 변호인단과 사형 재개 조건을 정하는 합의를 체결했다. 조지아주 대법원은 이 합의가 구속력 있는 계약임을 확인했다.

합의문은 팬데믹 관련 사법 비상사태가 발효 중일 때 제11연방항소법원으로부터 항소 재심 요청이 기각된 사형수에게만 적용된다고 명시했다. 사법 비상사태는 2021년 6월 해제됐고, 항소법원은 2024년 10월 험프리스의 요청을 기각했다. 주 정부 변호인단은 따라서 험프리스가 합의 대상에 포함되지 않으며 그의 사형 집행이 진행돼야 한다고 주장했다.

합의에는 대상 사형수들의 사형 집행이 예정되기 전 충족돼야 할 세 가지 조건이 명시됐다. 주 정부의 코로나19 사법 비상사태 종료, 주 교도소의 정상적인 면회 재개, 그리고 '모든 대중'에게 코로나19 백신 접종 가능성이다.

또한 주 정부 변호인단은 이 조건들이 충족되면 합의 대상 사형수 중 한 명에 대한 사형 집행 영장을 추진하기 전에 3개월 전 통보를, 나머지 사형수들에게는 6개월 전 통보를 제공하기로 합의했다.

사법 비상사태는 4년여 전 해제됐지만, 변호인단은 면회가 팬데믹 이전 수준에 비해 '심각하게 제한적'이며 생후 6개월 미만 영아는 백신 접종 대상이 아니므로 나머지 두 조건이 충족되지 않았다고 밝혔다.

올해 초 한 판사는 백신 조건이 아직 충족되지 않았다고 판결했으며, 이 판결에 대한 주 정부의 항소는 조지아주 대법원에 계류 중이다. 해당 판사는 면회 문제를 별도로 다룰 계획이다.

험프리스의 변호인단은 지난 10월 제기한 소송에서 합의의 명확한 목적은 사형수 변호인단이 사면 절차와 '사형 집행 절차 직전의 혼란스러운 기간'에 적절히 대비할 수 있도록 하는 것이었다고 기술했다.

변호인단은 합의가 유효한 동안 합의 대상에 포함되지 않은 사형수들을 집행하려는 시도가 '차별받는 별개의 계층'을 만들어내며, 이는 평등 보호와 적법 절차에 대한 헌법적 권리를 침해해 동일한 수준의 법적 대리를 보장받지 못하게 한다고 주장했다.

험프리스의 변호인단은 '중요한 것은 합의 조건들이 보호하고자 했던 피해가 오늘날 모든 사형수에게 여전히 존재한다는 점'이라고 기술했다.

주 정부 변호인단은 험프리스의 적법 절차 및 평등 보호 권리가 침해될 것이라는 주장을 반박하며, 험프리스가 코로나19로 인해 변호인단이 다가오는 사형 집행에 대비하는 데 어떻게 제약을 받았는지, 또는 주 정부가 그를 합의에서 자의적으로 배제했음을 보여주지 못했다고 주장했다.

주 정부 변호인단은 또한 사형수 윌리 제임스 파이가 2024년 3월 사형 집행 전 유사한 주장을 제기했으며, 당시 연방 판사는 '주 정부가 합의 대상 수감자와 비대상 수감자 사이에 선을 긋는 명확한 타당한 근거를 가지고 있다'고 판단했다고 지적했다. 조지아주 사형수 3명이 제기한 유사 소송은 연방 판사에 의해 기각됐으며, 제11연방항소법원에 계류 중이다.