폭염속 메카 성지순례 1천여명 사망

화씨 125도 넘는 무더위

 

이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카와 메디나에서 불볕더위 속에 치러진 정기 성지순례(하지) 동안 사망자가 1,000명을 넘겼다고 AFP 통신이 자체 집계했다.

 

20일 AFP 통신이 각국 공식 발표와 외교공관 설명을 토대로 자체 집계한 바에 따르면 지난 14∼19일 하지 기간 사우디를 찾은 약 10개국 방문자 중 1,081명이 사망한 것으로 파악됐다. 이는 이틀 전 550명에서 약 두배로 뛴 수치다.

 

사우디 당국은 지난 19일에만 2,700명이 넘는 온열질환 사례가 보고됐다고 밝혔으나 사망자 통계는 공개하지 않고 있다. 온열질환을 앓는 환자가 3,000명에 육박하는 데다 실종자도 다수여서 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다. 사망자의 국적은 이집트를 비롯해 말레이시아, 파키스탄, 인도, 요르단, 이란, 세네갈, 튀니지, 이라크 등이었다.

 

이집트에서만 658명의 사망자가 보고됐는데 이 가운데 95%가량인 630명이 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않은 입국자라고 AFP는 전했다. 미허가자의 경우 당국이 성지 곳곳에 설치한 냉방 시설에 접근할 수 없었다. 아랍 국가의 한 외교관은 이집트인 순례객의 주요 사망 원인이 고혈압 등 합병증을 촉발한 열사병 증상이라고 언급했다.

 

사우디에서는 지난 17일 메카 대사원 마스지드 알하람의 기온이 섭씨 51.8도(화씨 125도)를 기록할 정도로 무더운 날씨가 이어지고 있다. 앞서 사우디 당국은 이번 하지에 총 180만여명이 성지순례 비자나 허가를 받고 메카를 찾았다고 밝혔다.