한국일보 애틀랜타
엘리트 학원
첫광고
이규 레스토랑

틴에이저가 필요로 하는 것? 강아지에게 물어봐

지역뉴스 | 기획·특집 | 2019-07-20 11:11:04

틴에이저,강아지,애완동물,청소년기,스트레스,위안

구양숙 부동산표정원 융자누가 스킨 케어

연령과 상관없이 사람들은 자기가 키우는 애완동물과 깊이 통하지만 특히 10대의 삶에서 동물들이 하는 역할은 특별하다. 애완동물들은 청소년들이 정상적 발육과정에서 겪는 스트레스에 딱 맞는 맞춤형 위로를 제공한다.

그 첫 번째로 동물들은 잘했다 못했다 판단을 하지 않는다. 10대들은 수시로 판단의 대상이 되곤 한다. 어른들은 보통 청소년들에 대해 부정적인 스테레오타입을 가지고 있는 경향이 있다. 10대들에 대해 스스로 공평하거나 긍정적 시각을 가졌다고 생각하는 어른들조차도 아이를 이렇게 혹은 저렇게 자라게 해야겠다는 목표가 있으니 잔소리를 하게 된다.

“애완동물은 천성적으로 누구를 판단하지 않는다”고 터프츠 대학에서 인간-동물 상호관계를 연구하는 발육 심리학자 메건 멀러 교수는 지적한다.

“많은 10대들이 애완동물과의 관계에서 아주 중요한 점으로 그 점을 말할 겁니다. 10대가 화가 나 있을 때 애완견은 ‘네 친구에게 그렇게 하는 게 아니었잖아’라는 식으로 말하지 않지요.”

어른들이 비판을 안 한다해도 청소년들은 늘 또래 친구들의 평가를 받고 있다는 사실을 안다. 사우스캐롤라이나 그린빌의 수의사로 쌍둥이 딸의 아버지인 앤디 로아크는 종종 소셜미디어와 사춘기 그리고 소녀들에 관해서 생각한다. 인정을 받고 못 받고에 관한 문제이다.

“우리는 누구나 남의 인정을 받고 싶어 합니다. 그런데 그걸 우리에게 주는 것이 애완동물입니다. 100% 내편인 존재이지요.”

거기에 더해 애완동물은 청소년들에게 따뜻한 애정의 느낌을 함께 나누는 기회를 제공한다. 대부분의 청소년들은 정서적 친밀감을 갈구하지만 그걸 얻기가 쉽지 않다. 혹시라도 제안했다가 상대방이 무시하거나 오해하거나 거부할까봐 두려워 제대로 시도도 하지 못한다.

코네티컷 웨스트포트의 수의사인 앤 다운스는 청소년들이 괜히 복잡하게 얽히거나 상처받을 두려움 없이 보살피고 사랑하게 해주는 것이 애완동물이라고 말한다.

LA에 사는 17세 소녀, 새디 라딘스키는 늙어서 움직이지 못하게 된 애견을 아기처럼 품에 안고 밖에 나간다. 애견이 도움을 필요로 하니 자신이 그걸 채워준다며 흐뭇해한다.

애완동물과의 관계는 10대들에게 안전하게 정서적 친밀감을 누릴 공간을 제공할 뿐 아니라 건전한 신체접촉의 기회 또한 제공한다. 신체접촉이 기분을 좋게 하고 스트레스를 완화시키는 효과가 크다는 사실을 심리학자들은 오래 전부터 알고 있었다.

하지만 10대들에게는 포옹이 쉽지가 않다. 감정적으로 극심한 고통을 감수하고 있을 때조차도 청소년들은 부모가 안아주는 것을 보통 꺼려한다. 그리고 또래 친구에게서 신체접촉을 통한 위안을 찾기는 더더욱 어렵다. 때로 복잡한 행동으로 보이기도 하고 성적 접근으로 오해를 받기도 하기 때문이다.

청소년들이 힘든 하루를 보내고 난 후 애견과 바닥에서 뒹굴거나 고양이, 기니피그 혹은 애완용 토끼를 껴안고 노는 모습은 흔히 볼 수 있다. 그렇게 하면 확실하게 기분전환이 되기 때문이다. 이는 동물들과의 신체접촉이 인간 신경계에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 연구와 일맥상통하는 것이다.

동물들에게 스트레스를 완화시키는 힘이 있다는 사실에 영감을 받은 세인트루이스 근교의 한 사립학교는 교무실에 선샤인이라는 골든 리트리버를 두고 있다. 6학년부터 12학년까지 있는 위트필드 스쿨의 루스 그레이트하우스 교장은 매일 밤 선샤인을 집으로 데려갔다 데려오곤 한다. 그레이트하우스 교장에 따르면 연중 압박감이 가장 높을 시기가 되면 보통 때보다 선샤인을 찾는 방문객이 많다.

최근 학기말 시험기간 중 평소에는 오지 않던 아이들이 많이 선샤인에게 와서 정을 주고받았다. 그렇게 어울리고 나서 아이들은 다음 할 일을 하러 가더라고 그는 전한다. 비슷한 이유로 일부 대학들은 학기말 스트레스 심한 기간 학생들에게 강아지들과 놀 기회를 제공한다.

동물들은 특히 정서적으로 위안이 필요한 사람을 용케도 알아본다고 전문가들은 말한다. 그래서 정서적 어려움을 겪고 있는 10대들 정신치료 요법에 동물들이 공식적으로 활용된다.

한편 10대 둘을 키우는 엄마이기도 한 다운스 수의사는 동물들이 청소년들에게 현재에 집중할 수 있도록 돕기도 한다고 말한다. 10대들은 항상 지난 시험이나 앞으로의 일에 마음이 쏠려 있기 마련인데 애완동물들과 지내다 보면 현재를 즐기는 법을 배운다는 것이다.

이런 사실들을 종합해보면 10대들이 필요로 하는 것은 서로 마음 통하고 애정이 넘치며 완전히 지금을 즐기는 믿음직한 관계들이다.

<애완동물이 좋은 이유>

1. 평가나 잔소리 안해

비판이나 판단하지 않고 들어주는 100% 내 편

2. 애정을 나누는 친구

상처 받을 두려움 없이 친밀감 나눌 수 있어

3. 신체접촉의 기회 제공

동물과의 신체접촉은 기분을 좋게 해줘

틴에이저가 필요로 하는 것? 강아지에게 물어봐
틴에이저가 필요로 하는 것? 강아지에게 물어봐

LA의 17세 소녀 세이디 래딘스키가 그녀의 애완견 마이키를 안고 있다.

댓글 0

의견쓰기::상업광고,인신공격,비방,욕설,음담패설등의 코멘트는 예고없이 삭제될수 있습니다. (0/100자를 넘길 수 없습니다.)

지미 카터 전 대통령을 기리며… 코카콜라·홈디포 기부 이어
지미 카터 전 대통령을 기리며… 코카콜라·홈디포 기부 이어

카터센터·해비타트에 후원금 전달“그의 원칙과 신념은 중요 유산” 지난해 향년 100세로 별세한 지미 카터 전 미국 대통령을 기리기 위해 조지아의 기업과 비영리 단체가 기부를 이어가

귀넷 공립학교 투명 백팩 시범 프로그램 시작
귀넷 공립학교 투명 백팩 시범 프로그램 시작

33개 학교에서 시범 프로그램 실시3월 3일 내년 확대 여부 결정 예정 지난 6일부터 학생들이 겨울방학을 마치고 귀넷카운티 공립학교(GCPS)로 돌아오면서 33개의 학교에서 학생들

애틀랜타 ‘취업하기 좋은 도시’  23위
애틀랜타 ‘취업하기 좋은 도시’ 23위

▪2025 월렛허브 연례 평가“영화 두각·주택 개선 필요” 애틀랜타가 ‘취업하기 좋은 도시’ 전국 23위로 평가됐다.온라인 재정전문 사이트 월렛허브는 7일 전국 182개 도시를 대

도라빌 온두라스 영사관서 총격∙∙∙경비원 사망
도라빌 온두라스 영사관서 총격∙∙∙경비원 사망

무장용의자 영사관 진입 시도경비원 막자 총 5발 쏴 살해사망 경비원은 멕시코 국적 도라빌에 위치한 온두라스 주 애틀랜타 영사관에서 총격사건이 발생해 경비원이 사망하고 또 다른 1명

〈한인타운 동정〉 로렌스빌 심포니 오케스트라 2025 신년 음악회
〈한인타운 동정〉 로렌스빌 심포니 오케스트라 2025 신년 음악회

로렌스빌 심포니 오케스트라 2025 신년 음악회로렌스빌 심포니 오케스트라가 11일 오후 5시, 오로라 극장에서 2025년 신년 음악회를 개최한다. 음악회에서는 박평강 지휘자의 지휘

한때 애틀랜타 1위 영화관 문 닫았다
한때 애틀랜타 1위 영화관 문 닫았다

2003년 수익 1위 24개 스크린 영화관팬데믹 이후 관객 수 심각하게 감소해 한때 메트로 애틀랜타 지역에서 수익 1위를 기록했던 챔블리 I-85 인근에 소재한 리갈 할리우드 24

2.5달러 때문에··· 버스기사 총격 살해
2.5달러 때문에··· 버스기사 총격 살해

버스요금 시비 끝… 10대 3명 체포운전기사 유족 “슬픔 넘어 분노감”  3명의 10대가 버스요금 시비 끝에 40대 버스운전기사를 총격 살해한 사건이 일어났다.마타 경찰에 따르면

해리스 지지 던컨, 공화당서 제명
해리스 지지 던컨, 공화당서 제명

조지아 공화당 공식 결정 지난해 대선에서 민주당 카멀라 해리스 후보를 지지했던 공화당 제프 던컨(사진) 전 부지사가 결국 당에서 제명당했다.조지아 공화당은 6일 던컨 전 부지사의

‘진짜 선행 천사’ 신민아 201명 화상환자 지원 ‘10년간 10억 기부’
‘진짜 선행 천사’ 신민아 201명 화상환자 지원 ‘10년간 10억 기부’

배우 신민아 / 사진제공=에이엠엔터테인먼트  배우 신민아가 지속적인 나눔 활동을 이어가고 있다.7일(한국시간) 소속사 에이엠엔터테인먼트에 따르면 신민아는 지난 연말에도 한림화상재단

[자녀의 성공적인 대학 진학을 위한 한인 학부모 가이드] Harvard University 입학 준비 가이드
[자녀의 성공적인 대학 진학을 위한 한인 학부모 가이드] Harvard University 입학 준비 가이드

이 컬럼은 고등학교에 재학 중인 자녀를 둔 한인 부모님들을 대상으로, 미국 명문대학 합격을 목표로 하는 학생들에게 필요한 정보를 체계적으로 담은 글입니다. 실제 통계와 정보는 해마

이상무가 간다 yotube 채널