당시 정치적 활동으로 무역이 거의 빛을 잃고 있던 보스턴에는 아메리카 태생의 아내를 가진 온후한 영국신사인 토마스 게이지장군이 영국군 수비대 사령관으로 있었다. 아메리카 식민지에서 게이지 장군의 주요임무는 강압법령들을 시행하는 일이었다. 매사추세츠 식민지 사람들이 보스턴에서 32킬로미터 떨어진 지점에 있는 콩코드 화약과 군사 장비를 모으고 있다는 소식에 접한 게이지 장군은 이들 탄약을 몰수하기 위해 강력한 분견대를 파견했다. 이들 영국군 부대는 하룻밤의 야간행군 끝에 1775년 4월 19일 렉싱턴 마을에 도착했다. 그곳에는 이른 아침의 안개속에 완강한 모습의 70명의 민병대(Minutemem)가 대기하고 있는 것이 보였다. 그들을 'Minutemem'이라고 부르는 것은 그들이 순식간에 싸울 태세를 갖추었기 때문이라는 것이다. 이들 민병대는 사실은 침묵의 항의를 하기위해서 그곳에 대기하고 있었던 것이다. 그런데 영국군 분견대의 지휘관인 존 핏케언 소령이 "이 반도들아, 해산해! 개새끼들, 꺼져!"라고 소리질렀다. 민병대장인 존 파커대위는 대원들에게, 저쪽에서 먼저 발포하기 전에는 발포하지 말라고 명령했다. 아메리카인들이 물러서고 있는데 누군가가 발포했다. 그러자 영국군이 민병대를 향해 발포를 했다. 그리고 영국군은 총검을 겨누고 돌격을 해서 8명이 죽고, 10명이 부상했다.
이 충돌사건을 가리켜 랠프 월도 에머슨은 "전세계에 들린 총성"이라고 말했는데, 이 표현은 자주 인용되었다. 이렇게 해서 영국군은 콩코드로 진격했다. 아메리카인들은 대부분의 탄약을 다른 곳으로 가져가버렸으나 영국군은 남아있는 것을 모조리 파괴해버렸다. 이렇게 하는 동안 지방에 흩어져있던 아메리카인들은 동원되었고, 콩코드를 향해 이동하여 영국군에게 사상자를 내게하자 영국군은 보스턴으로 퇴각하기 시작했다. 그러나 그들이 퇴각하는 길에는 "미들섹스 지방의 모든 마을과 농장"의 민병대들이 돌담과 작은 언덕 뒤에 숨어서 빨간 군복차림의 영국군 병사를 향해 총격을 가했다. 이들 지친 영국군 병사들이 보스턴에 허겁지겁 돌아왔을 때에는 250여명의 사상자를 내고 있었으며, 아메리카 민병대도 93명이나 죽었다. 렉싱턴과 콩코드 사건의 충격적인 소식이 메아리치고 있을 때인 1775년 5월 10일 필라델피아에서는 제2차 대륙회의가 열렸다. 대륙회의는 5월 15일에는 전쟁을 하기로 표결을 하고, 각 식민지의 민병대들을 한데 규합하여 버지니아의 조지 워싱턴 대령을 아메리카 총사령관으로 임명했다. 그동안 아메리카인들은 보스턴 밖의 벙커 힐에서 (새뮤얼 애담스의 통신위원회의 동료인 조제프 워런을 포함하여) 많은 사상자를 냈다. 대륙회의는 또한 많은 아메리카 원정대로 하여금 가을까지 북쪽의 캐나다로 진격하도록 명령했다. 아메리카군은 나중에 몬트리올을 점령하기는 했지만 겨울철에 퀘벡의 공격에 실패하여 마침내 뉴욕까지 후퇴했다. 이러한 무력충돌에도 불구하고 영국으로부터 완전히 분리해 나간다는 것은 대륙회의의 일부 위원들에게는 아직 달갑지 않은 생각이었다.
존 디킨슨은 7월에 '올리브 가지 청원서' 로 알려진 화해의 청원서를 기초하여, 영국왕에게 어떤 합의가 도출될 때까지 이 이상의 적대적인 행동을 막도록 탄원했다. 그러나조지 3세는 이 청원을 받아들이지 않았고, 1775년 8월 23일에는 아메리카 식민지가 반란상태에 있다고 선언하는 포고령을 발표했다. 영국은 남부의 식민지가 노예제도에 의존하고 있다는 이유때문에도 영국에 충성할 것으로 기대했었다. 남부 식민지의 많은 사람들은 모국에 대한 반란이 대농장주에 대한 노예들의 봉기를 유발하지나 않을까 두려워했다. 1775년 11월 버지니아 지사인 조시아 마틴도 노드 캐롤라이나 사람들에게 영국왕에게 충성하도록 종용했다. 그러나 던모어의 포고령은 이것이 아니었더라면 왕당파로 남아 있었을 많은 버지니아인들을 반군쪽으로 몰아버리는 결과를 초래했다.
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