한인 ‘노동허가’ 4년만에 반토막

 연방노동국 2021회계연도 취업이민 수속 첫단계

 2,896명…전체 취득자의 2.9%

한인들의 취업이민 노동허가 승인건수가 4년 만에 반토막 난 것으로 나타났다.

연방노동국(DOL)이 최근 발표한 2021회계연도(2020년 10월~2021년 9월) 노동허가서 발급현황에 따르면 취업이민 수속의 첫 단계인 노동허가서(L/C)를 승인받은 한인 취업이민 신청자는 전체 취득자의 2.9%에 해당하는 2,896명으로 집계됐다.

이같은 수치는 코로나19 사태 여파가 극심했던 2020년보다는 13.8% 증가한 것이지만 지난 2017년과 비교해서는 절반 가까이 감소한 수치이다.

한인 취업이민 노동허가 승인추이를 보면 2017년 5,373명을 기록한 이후 2018년 4,796명, 2019년 3,114명, 2020년 2,544명 등 가파른 감소세를 이어왔다.

2018년까지 3위를 유지했던 출신국가별 승인건수 순위도 두 단계 내려앉았다. 2021회계연도 순위를 보면 전체의 52.6%를 차지하는 인도 5만2,875명, 중국 1만2,188명, 멕시코 4,560명, 캐나다 3,119명에 이어 5위에 랭크됐다. 

 

이처럼 한인들의 취업이민 노동허가 승인 건수가 줄어든 것은 무엇보다 지난 2017년 출범했던 도널드 트럼프 행정부의 반이민 정책이 직접적인 영향을 준 것으로 분석된다.

취업이민 노동허가 통계는 취업이민 신청 전 단계 수치를 보여주는 것이어서 향후 한인 취업이민의 급격한 감소에 영향을 줄 것이란 게 전문가들의 대체적인 시각이다.

한편 2021회계연도 기간 비자별 노동허가 승인건수는 전문직 취업비자(H-1B) 소지자가 67.2%(6만7,536명)로 최다를 기록했으며, 학생 비자(F-1)와 주재원 비자(L-1) 소지자는 7,261명, 7,075명으로 각각 7.2%와 7.0%를 차지했다.

업종별로는 ▶전문직, 과학 및 기술 서비스분야 3만8,763명(38.6%) ▶매뉴팩처링 분야 1만3,933명(13.9%) ▶정보 분야 1만496명(10.4%) ▶리테일 트레이드 분야 8,587명(8.5%) ▶금융 및 보험 분야 7,251명(7.2%) 등의 순이었다.

또 지역적으로는 뉴욕이 8,932명으로 캘리포니아 2만3,157명, 워싱턴 1만28명 등에 이어 3위를 기록했다. 뉴저지는 6,451명으로 5위에 올랐다.

<조진우 기자>