지난 2 주 동안 폭염을 피해서 서울에서 온 처 조카 가족과 함께 플로리다의 명소들을 두루두루 둘러 보았다. 방대한 디즈니 월드 안에는 애니멀 킹덤, 할리우드, 에프콧 센터, 메직킹덤 등 4 파트로 설계되어 있는데 역시 제일 인기있는 곳인 메직 킹덤은 디즈니 애니메이션에 나오는 주인공들인 엘리사, 이사벨, 엘사, 등의 공주 등을 출현시켜서 어린이들을 매혹시켰으며 6살 된 우리 서진이도 예쁘게 공주차림을 하고 엘리샤 공주를 직접 알현(?)하는 영광을 얻을 수 있었다. 서진이가 가는 곳마다 황홀경에 빠져서 마냥 기뻐하는 모습을 지켜보면서 나는 이 엄청난 테마 파크를 구상하고 실천에 옳긴 위대한 인간 윌트 디즈니에 대한 호기심이 생겨서 간 김에 그의 색다른 인생 여정을 상세히 취재해 보았다.
미국 문화계 역사상 가장 많은 26 개의 아카데미 상 수상과 22개의 오스카 상, 3 개의 골든 그로브 상을 거머쥔 미국 만화영화의 창시자이며 미국문화의 아이콘 이라고 할 수 있는 월트 엘리야서 디즈니(Walt Elias Disney)는 과연 어떤 인물일까. 그는 1901년 12월 15일 일리노이 주 수도인 시카고에서 아일랜드계 가난한 이민자였던 아버지 엘리야스(Elias) 와 어머니 후로라(Flora) 디즈니(Disney)의 다섯 자녀 중 네번째 아들로 태어났다. 어려 서부터 남달리 그림 그리는 걸 좋아했던 그는 동네에 사는 어느 의사가 소유하고있던 말을 너무도 멋지게 그려서 그 의사는 월트의 머리를 쓰다듬어 주고 칭찬을 하면서 용돈을 조금 준 것이 촉매가 되어서 더욱 흥미를 가지고 그림 그리기에 열중했다고 한다.
그후 월트는 그 당시 시카고에서 저명한 풍자만화 작가인 라이언 워커의 영향을 받으면서 꿈을 착실히 키워 나갔다. 월트가 열살 때 그의 가족은 미조리의 캔사스 시티로 이주했다. 그 곳에서 로칼 그렘머 스쿨에 입학했는데 거기서 만난 월터 파이퍼(Walter Pfeiffer)라는 친구는 월트 디즈니를 영화의 세계로 인도하는 결정적인 계기가 되었다. 그 친구는 비교적 부유한 집안 출신으로 월트 디즈니와 함께 아버지가 소유한 영화관에 월트 디즈니와 함께 가서 많은 영화를 보면서 우정을 다져 나갔다. 그 후 불과 12살 나이에 캔사스 시티의 일간지인 타임지 배급권을 따내서 형 로이와 함께 매일 새벽 4시 30분에 기상해서 신문을 배달 한 후 학교 엘 가곤 했던 너무도 성실한 소년이었다.
신문배달로 약간의 돈을 번 월트는 성장을 위한 도약을 시도했는데 1917년 비즈니스의 속성을 재 빨리 알아차리고 당시 시카고에서 성장가도를 달리던 젤리 회사 O-Zelly 의 주식을 상당량 소유하면서 온 가족을 설득해서 자신이 태어난 도시인 시카고로 다시 돌아갔다. 그 곳에서 맥킨리 고등학교에 입학해서 첫 번째 목표인 학교 신문의 만화작가로 데뷔를 했는데 예상외로 대단한 반응을 얻었다. 다음 단계로 그는 시카고에서 가장 저명한 시카고 화인 아트 스쿨(Fine Art School)에 등록을 했다. 1923년 월트는 자신의 원대한 꿈을 구체적으로 실현시키기 위해서 담대한 도약을 시도해서 영화산업의 메카인 캘리포니아의 할리우드 근처로 이주했다. 그는 형 로이와 함께 캔사스 에서부터 우정을 나누던 만화자가인 여자친구 Ub Iwerks를 설득한 후 자신의 스튜디오에 합류 시켜서 디즈니 브라더스 스튜디오를 차렸다.
그 때부터 본격적으로 다양한 작품을 창작해 나갔다. Alice comedy, Alice Wonderland 그리고 1928년 세기의 작품이라고 할 수 있는 미키마우스를 출시해서 뉴욕을 비롯한 전국에서 방영되면서 월트 디즈니는 명실공히 미국 만화영화의 일인자로 자리를 굳혔다. 미키마우스 라는 평범한 생쥐 한 마리를 인류역사상 가장 사랑받는 케릭터로 변신을 시도한 그의 천재성을 단적으로 보여주는 것이다. 모든 나의 작품은 나의 영혼이 깃들어 있다고 월트 디즈니는 속 깊은 말을 남겼다. 모든 인종이 함께 웃고 즐길 수 있는 마을을 만들기 위해서 1955 캘리포니아의 할리우드에 세계 최초로 테마 파크를 만들었으며 할리우드 테마파크의 성공을 발판으로 1965년 더 큰 제 2의 테마파크인 디즈니 월드를 플로리다의 오랜도에 만들었다.
그러나 그는 1966년 12월 15일 심한 흡연으로 인한 폐암으로 애석하게도 65세를 일기로 세상을 떠났다. 인공지능과 IT 그리고 정보화 시대에는 남의 것을 모방만 해서는 무한경쟁에서 절대 살아 남을 수 없다. 우리민족이 가진 문화유산은 정말로 무궁무진하다. 전 세계인들을 매혹시킨 영화인 E.T, Star Wars, Return of Jedi, Interstellar, Matrix 등은 모두 동양의 고전인 장자나 불교의 금강경 혹은 화엄경에 등장하는 우주론을 배경으로 하는 정서에서 아이디어를 빌려 왔다는 사실을 우리는 자각해야 한다. 미적분을 발견한 라이프니츠는 음.양 두 획으로 이루어진 복희씨의 저작인 주역(周易)의 이진법체계가 과학에 대한 인류 최고의 기념물 이라고 감탄했다.
나는 우리 나라의 젊은 세대들에게 깊은 지혜가 담겨져 있는 고전을 읽을 것을 충고하고 싶다. 현대인들의 저작물에는 지식은 있으나 지혜가 없다. 우리 젊은이들이 인류를 설득 할 수 있는 깊은 철학을 가지고 늘 신선한 아이디어에 목말라 하는 자세로 살아갔으면 하는 바램이다. 월트 디즈니는 비록 저 세상으로 갔으나 전 세계 인류가 인종을 초월해서 함께 웃고 즐기는 세상을 그리던 그의 꿈은 실현되었으며 그의 위대한 영혼은 지금도 저 푸른 창공을 배회하며 전 세계 인류에게 행복을 선사하고 있는 것이다.
