봄이다. 주위가 온통 초록빛의 향연이다. 미국생활에서 가장 먼저 한국과 틀리는 모습은 집주위에 넓은 파란 잔디뜰이다. 동네를 산책하다 보면 잘가꾼 잔디뜰을 가진 집이 제일 부럽다. 조지아로 이사 오면서 내가 고른 집은 앞뒤로 넓은 뜰을 가진 집이였다. 뒷뜰 끝자락에 있는 개울은 사시사철 맑은 물이 흐른다. 개울에는 조그만 나무로된 다리가 하나 걸쳐 있고 그 너머에는 그리 크지 않은 자연림 비슷한 숲으로 연결된다. 자동차로 5분만 나가면 자동차로 번잡한 큰길이 나오는데 이곳에 들어오면 깊은 산속 집같이 주위가 고요하고 온동네가 울창한 숲속에 자라잡고 있다. 이른 아침이면 노루도 대여섯 마리 집 뒤뜰 개울가에 서성거리는 거짓말 같은 환경이다.
이 넓은 땅의 잔디와 나무들은 어떻게 관리 할것인가 반대하는 아내에게 걱정 말라며 우겨서 집을 사고 나서 막상 보니 보통 어려운 일이 아니다. 우선 잔디를 깍는게 손으로 밀고 다니는 일반 잔디기계로는 어림도 없다. 작은 트랙터 같은 잔디자동차에 타고도 거의 두시간도 더넘게 깍아야 된다. 옆집은 우리집과 엇비슷한 땅넓이인데 애초부터 뜰에 나무를 그대로 두었는지 뒷마당에는 키큰 나무가 가득히 있어 꼭 산속에 들어온 기분이다. 그 친구는 잔디 깍는 일도 없이 아이들 놀이 동산 처럼 높은 나무에 밧줄도 매달아놓고 나무들 사이에 미끄럼틀 아이들 통나무 집도 만들어 놓았다. 앞집은 은퇴하신 하얀머리에 마음 푸근해 보이는 노부부가 사시는데 잔디가 너무 고르게 잘자라고 있다. 잔디 비결을 문의하니 많은 돈과 시간을 투 해야 한다고 알려준다.
사실 어려워 할것 없이 전문 잔디관리회사에 맡겨 버리면 제일 간단 하지만 별로 특별히 하는 일도 없으면서 경제적으로도 그런일까지 맡길 형편도 아니라 내가 직접 해보기로 하였다.
지난 겨울에는 추위에 나무고 잔디고 숨죽인듯 얌전히 있었는데 이제 따스한 봄기운과 자주내리는 비에 넓은 뜰에는 잔디와 함께 크로바 그리고 작은 민들레 그 이외에 이름 모를 풀들이 모두 작정이나 한듯이 한날 한시에 약속하고 솟아난것 처럼 뒤덮혀 있다.
잔디에 뒤섞여 보라색 반지꽃도 피어나고 이름모를 풀꽃들이 봄바람에 한들거린다. 하얀 구름한가로운 뜰을 거닐다가 야외의 푸른 들판에 나온 기분이 든다. 들쭉날쭉하지않고 고른키 높이로 사이좋게 나란히 자라면 얼마나 좋으련만 저 많은것을 일일히 뽑아낼수도 없고 제초제를 뿌릴까 별생각을 다해도 당장 뽀죽한 묘책이 안떠오른다. 생각해낸것이 일단 한번 고르게 깍아나 보자. 기계를 타고 두어시간 걸려 끝내고 나니 100% 잔디로 형성된 앞집뜰이나 여러가지 풀과 잔디가 뒤섞겨 자란 우리집 뜰이나 곱게 잘린 초록빛 넓은 뜰이 별반 다를게 없다. 아닌게 아니라 도찐개찐 푸른 초원 그게 그거 같다.
생각해 보니 굳이 순수한 잔디만을 고집할 이유가 없겠다. 폭신한 감촉에 파랗게 고른 키로 잘자라만 주면 그만 아니냐는 생각이 고개를 쳐든다. 일반풀은 물을 잘주지 않아도 때마처 비료나 방충제를 살포 않하여도 잘자라기만 한다. 일주일에 한번씩 부지런히 깍아만 주면별반 다를바 없는 외관 상태이다.
사실 잡초란 무었인가. 여러가지 풀이란 말이 아닌가. 크로바풀만 가득히 자라는 곳에 순수한 잔디가 군데군데 자라난다면 바로 그 잔디가 잡초로 불리우는 것이 아닌가. 풀이면 다 나름대로 이름이 있을진데 애초에 잡초로 불리우는 풀이 있기나 한것인가. 있어서는 안될 곳에 있으면 바로 잡초로 불리우게 되는 것이 아닐까. 이제 몇주째 일반풀이나 잔디나 가리지 않고 깍아주고 있다 보기 좋게 깍인 풀밭속에 낮게 숨어 곱게 핀 샛노란 민들레꽃도 얼마나 예쁜지. 별도 큰돈 들이지 않고 올해는 이런식으로 정원관리 할 작정이다.
그러고 보니 나자신 언제나 있어야 할 곳에 있어야 겠다는 생각이다. 다른 풀이 뒤섞인 잔디를 깍으면서 생각해 보았다. 어디가든 어울리지 않는 행동이나 말을 한다면 주위에서 나를 잡초로 여길것이 아닌가. 내가 서있지 않아야 할자리는 처음부터 사양하며 살일이다. 비록 좀 부족한 사람이라도 잡초 대하듯 없신 여기지 말고 고르게 대하면 여러가지 풀들이 사이좋게 어울려 자라 고르게 곱게 깍인 내 정원잔디밭 같이 화목하게 지내는 삶을 살리라 마음 다짐한다.
